De man was zondagavond aan het zwemmen in de vijver van het domein toen het misliep. Volgens omstaanders zouden vrienden van de man nog geprobeerd hebben om hem uit het water te halen, wat niet lukte. “Een getuige hoorde de man roepen, waarna hij in het water verdween”, zegt een woordvoerder van de politie Mechelen-Willebroek. “Zijn vrienden probeerden hem nog aan wal te krijgen, maar dat mislukte. Ze zijn toen aan de kant gegaan en hebben de hulpdiensten verwittigd.”

Daarop werden duikers van de brandweer ingezet om het slachtoffer trachten de lokaliseren. Ook de politiehelikopter overvloog de grote waterplas lange tijd, maar de man kon niet worden aangetroffen.

Toen de duisternis viel, werd besloten om de zoekactie af te blazen. Straks omstreeks tien uur wordt er opnieuw een actie gehouden. Daarbij zullen opnieuw duikers worden ingezet en een sonarboot.

Op en langs de recreatievijver vinden de hele zomer sportkampen plaats. De ouders van de deelnemers werden maandagochtend met een brief ingelicht over de zoekactie. Een deel van de vijver is afgesloten, maar de activiteiten kunnen voorlopig gewoon doorgaan.

Het is streng verboden om te zwemmen in de plas. Door de grote omvang is het gemakkelijk om in de problemen te geraken. De vijver is tot 17 meter diep, aan de bodem zakt de temperatuur tot 7 graden.