Het leek de 26-jarige Désirée Viola alleen maar voor de wind te gaan. Naast haar acteerwerk (bij het jongste publiek was ze vooral bekend als prinses Roos uit de Ketnet-serie Prinsessia), runde ze sinds kort ook haar eigen modellenbureau. Voor de buitenwereld is het dan ook moeilijk te geloven dat het leven haar te zwaar werd.

‘Het is vaak zo dat als iemand bekend of succesvol is, we eigenlijk maar een klein stukje van hen te zien krijgen’, zegt Kirsten Pauwels van het Vlaams Expertisecentrum Suïcidepreventie. ‘We kennen hen van een bepaalde rol of zien hen op het podium, maar we weten niet wat ze daarbuiten meemaken, en al helemaal niet wat er in hun hoofd omgaat.’

‘Bij zelfdoding zijn er veel factoren die kunnen samenkomen. Hoe iemand omgaat met psychische problemen, wat er in het verleden is gebeurd, enzovoort. Bij bekende mensen ontgaat die complexiteit ons vaak.’

Dat maakt het ook zo risicovol voor kwetsbare mensen die zich met die persoon identificeren, omdat het kan aanzetten tot copycatgedrag, waarschuwt Pauwels. ‘We mogen nooit uit het oog verliezen dat we maar een heel klein stukje te zien krijgen van het leven van bekende personen, vaak op momenten dat het schijnbaar goed gaat.’

Blijven praten

Patrick Breugelmans, de vader van Désirée, hoopt dat het overlijden van zijn dochter zelfdoding beter bespreekbaar maakt. ‘Door er niets over te zeggen doen we meer kwaad dan goed. Daarom zal op de rouwbrief een oproep worden geplaatst om voor de Warmste Week te doneren aan het Centrum ter Preventie van Zelfdoding. Mensen met problemen moeten weten waar ze terechtkunnen, zodat niemand dit ooit nog hoeft mee te maken’, zei hij in Het Belang van Limburg.

Pauwels bevestigt dat het belangrijk is dat mensen over hun problemen spreken. En dat hun omgeving het gesprek durft aan te knopen, als ze signalen opvangen dat het niet goed gaat.

Maar voor veel jongeren blijft erover praten een moeilijk te overwinnen obstakel. ‘Veel jongeren hebben moeite om over hun problemen te spreken. Dat bleek vorige week ook al, toen er cijfers werden gepubliceerd waaruit bleek dat vier op de tien zelfs met hun beste vriend niet kunnen spreken over de scheiding van hun ouders’, zegt pedagoog Pedro De Bruyckere.

We moeten volgens De Bruyckere onszelf ook afhelpen van het idee dat iemand die alles heeft (of beter: lijkt te hebben), zich niet slecht mag voelen. ‘Een depressie bijvoorbeeld is een ziekte waar hulp voor nodig is. Door te zeggen “doe maar normaal” of “je mag je niet slecht voelen”, help je mensen niet.’

‘Het is een tunnel waar je in terechtkomt met zelfdoding als enige oplossing, je ziet gewoon geen andere mogelijkheden meer. Er leeft een sterk gevoel: niemand begrijpt mij, niemand kan me helpen. Als je daar ver in zit, wordt het moeilijker om de stap naar hulp te zetten’, zegt ook Pauwels. ‘Maar hoe moeilijk het ook lijkt, probeer er toch met anderen over te praten.’

Wie vragen heeft rond zelfdoding kan terecht op de Zelfmoordlijn via het gratis nummer 1813 of op www.zelfmoord1813.be