Vulkaan op Antarctica spuwt dagelijks voor duizenden dollars aan goudkristallen uit
Mount Erebus, de zuidelijkste actieve vulkaan ter wereld, spuwt elke dag goud ter waarde van 6.000 dollar uit. Dat blijkt uit goudsporen die wetenschappers op honderden en soms zelfs duizenden kilometers van de krater van de vulkaan hebben gevonden. "Mount Erebus is een vulkaan met een van de meest actieve lavameren ter wereld", vertelt vulkanoloog Karen Fontijn (ULB).
Mount Erebus is een heel bekende vulkaan, die al jaren door wetenschappers van nabij wordt gevolgd. De vulkaan wordt omringd door gletsjers, is 3.794 meter hoog en aan de top van de berg, in de krater, borrelt al jaren een groot lavameer. Wereldwijd zijn er maar 5 vulkanen die een actief lavameer aan het oppervlak hebben.
De Erebus is een van de 3 vulkanen die samen Ross Island vormen, een plek die in 1841 ontdekt werd door kapitein James Clark Ross. Kapitein Ross kwam daar toen voor wetenschappelijk onderzoek naar magnetisme, en tot op vandaag wordt Mount Erebus nauw opgevolgd door wetenschappers in het Mount Erebus Volcano Observatory.
Beluister het gesprek met vulkanologe Karen Fontijn in De Wereld Vandaag (Radio 1) hier:
Vulkaan op Antarctica spuwt dagelijks goudkristallen uit
Mount Erebus is een erg actieve vulkaan die regelmatig wolken van gas en stoom uitspuwt. Soms worden er zelfs hele rotsblokken gekatapulteerd uit de krater, die worden toepasselijk ‘vulkanische bommen’ genoemd. Maar het is in de wolken van gas en stoom dat er goudkristallen zitten. Volgens schattingen zou Mount Erebus ongeveer 80 gram goud per dag uitspuwen.
“Dat goud komt uit het magma in de ondergrond”, legt professor vulkanologie Karen Fontijn (ULB) uit in De Wereld Vandaag op Radio 1. “Dat magma is een mix van gasvormige warme deeltjes en zware metalen als koper, goud, zink en lood. Wanneer vulkanen gassen uitstoten, dan komt er water, CO2 en zwavel vrij. Die zware metalen hebben een voorliefde voor zwavel en binden zich daaraan vast. Wanneer zwavel dan wordt uitgestoten, komen er dus ook minuscule deeltjes van de metalen mee.”
De goudkristallen zijn tot op honderden kilometers van de Erebus gevonden en onderzoekers hebben zelfs sporen van goudstof gevonden op 1.000 kilometer van de vulkaan. Dat wijst er volgens professor Fontijn op dat de vulkaan effectief heel veel goud uitspuwt: “Als het zo makkelijk te detecteren is, dan gaat het sowieso over veel goud. Je moet je daar trouwens geen echte brokjes bij voorstellen, die goudkristallen zijn echt microdeeltjes.”
Maar ook goudkristallen zijn veel waard, volgens experts zou 80 gram goudkristallen zo’n 6.000 dollar of 5.600 euro waard zijn. Al moet je je nog niet meteen een reis naar Antarctica boeken want het is niet zo dat je dat goud zomaar kan oprapen.
“Dat is goud in gasvorm, daar wordt wel wetenschappelijk onderzoek naar gedaan, maar het effectief recupereren lijkt me onmogelijk", schat professor Fontijn in. “Bij oudere vulkanen die uitgestorven zijn, blijft er wel soms goud achter in de ondergrond. Daar is het wel mogelijk om dat goud te recupereren.”