Deze maand was het zo’n groot nieuws in het Natuurhulpcentrum van Opglabbeek dat ze er zelfs een bericht aan wijdden op hun website: “Eigenaar van duif komt zijn vogel ophalen.” Een veertigtal duiven zit er momenteel. Verloren gevlogen of gewond teruggevonden. Stuk voor stuk geringd. En stuk voor stuk werd de eigenaar gecontacteerd. “Telkens hetzelfde antwoord: ‘hou ze maar’”, zegt medewerker Wim Vermeylen. “Soms zelfs van mensen die dichtbij wonen. Maar ja, een duif die verloren vliegt, zal nooit een kampioen worden. Dus hoeven ze die niet meer. Als dan plots iemand zijn duif wél ophaalt, is dat zeer uitzonderlijk.”

Haal jullie verloren gevlogen duiven op in plaats van te zeggen: wring ze de nek om Jan RODTS Vogelbescherming Vlaanderen

Stadsduif

“Onze medewerkers worden er moedeloos van”, luidt het bij Vogelbescherming Vlaanderen, koepel van de opvangcentra. “Meestal krijgen ze één van de volgende antwoorden van de duivenmelkers: wring ze de nek om, steek ze in de soep of eet ze op met erwtjes en wortelen. Komaan. Heb tenminste het respect voor de dieren om ze op te halen”, zegt Jan Rodts. “Want het is niet de taak van opvangcentra om ervoor te zorgen. Die moeten wilde dieren opvangen, verzorgen en daarna terug in de natuur zetten. Met zo’n duif kun je dat niet. Dan wordt dat een stadsduif, krijgt die nakomelingen en zorgt dat ook nog eens voor overlast. Dus moeten onze mensen hopen dat er vroeg of laat toch een duivenmelker of een particulier zo’n duifje wil. En intussen nemen die beesten de plaats in van andere dieren die ook hulp nodig hebben.”

Aan tafel

Frans Hermans, voorzitter van de Koninklijke Belgische Duivenliefhebbersbond, steunt de oproep. “Voor sommige oudere duivenmelkers is het misschien niet makkelijk om ver te rijden om hun duif. Maar eerlijk, er zijn er andere die het gewoon de moeite niet vinden om zo’n duif op te halen. Zeker als het niet de eerste keer is dat die verloren vliegt. Maar zelfs dan kan het niet de bedoeling zijn dat we mensen met een goed hart voor dieren daarmee opzadelen. Onze leden moeten hun verantwoordelijkheid opnemen. Ik wil zeker aan tafel zitten met Vogelbescherming Vlaanderen om te zien wat wij nog kunnen doen.”