De Decker speelde in Milton Keynes zijn eerste match van 2025 en het was er meteen eentje die telt. De World Masters werd helemaal vernieuwd en is weer een rankingmajor, het prijzengeld telt dus mee voor de wereldranglijst waar The Real Deal momenteel 24ste staat. Bovendien had onze landgenoot na het missen van een plek in de prestigieuze Premier League gezworen om te bewijzen dat de dartsbazen een fout hadden gemaakt.
The Real Deal lachte zich een breuk omdat zijn Engelse tegenstander op de sukkel was met zijn pijlen. Het haalde de druk wat van de ketel, na alweer een luide walk-on van onze landgenoot. Wade had wel het bullen gewonnen en mocht de eerste set - telkens naar slechts twee winnende legs - dus beginnen. En The Machine was meteen wakker. Hij scoorde goed en knalde 76 van het bord voor 1-0. Door het korte format - wat bijzonder populair bleek onder dartsfans - kon De Decker zich meteen geen foutje veroorloven. Onze landgenoot finishte ei zo na 167 op de bull, miste dan twee pijlen voor de leg en won de set met een 87 finish.
Op naar set twee, met The Real Deal als eerste aan zet. En die begon De Decker met een finish van 116. Op de leg van Wade miste hij vervolgens dubbel 6 voor een 126 finish, maar Wade gooide er drie keer naast en won de set op dubbel 3: 1-1.
Wade had dan vijf pijlen nodig voor legwinst om de derde set te beginnen omdat De Decker geen triple vond voor een 106 finish. The Machine pakte dan de controle op de leg van onze landgenoot. Die kreeg echter een pijl voor een 118 finish en Wade maakte het met een 82 finish af voor 2-1 in sets, in de race naar drie winnende sets.
Het was met de rug tegen de muur voor de World Grand Prix-winnaar, die een pijl voor legwinst op dubbel 11. Wade miste er ook twee en dus ging de leg toch naar De Decker. Die profiteerde met 140 na 30 van de Engelsman. De Decker miste dubbel vijf voor de set, waarna Wade ijskoel dubbel 7 raakte voor een gelijke stand. De Decker liet een kans voor de leg/set liggen, waarna Wade een eerste matchpijl miste op dubbel 18 en dus werd het een beslissende set.
Onze landgenoot begon slecht op de leg van de Engelsman, die 1-0 voor kwam en dus opnieuw op eentje van winst. De Decker had het lastig om triples te vinden en maakte het zichzelf zo moeilijk. De Decker schudde het hoofd omdat hij geen pijl kreeg voor een 124 finish, waarna Wade het afmaakte voor 3-2. De Decker kwam tot een gemiddelde van 91.76 en raakte 4 op 14 van z’n dubbels. Wade knalde er 7 op 22 binnen.
De Decker speelde in Milton Keynes voor het eerste met nieuwe pijlen. En dat was even wennen. “Scorend was het niet slecht”, stelde hij in een korte reactie. “De dubbels hier en daar waren niet goed. Maar voor de eerste keer met nieuw materiaal (De Decker traint al een tijdje met nieuwe pijlen/flights/shafts omdat hij eind februari van materiaalsponsor wisselt, red.) klaag ik niet. De pijlen vlogen wel goed en zaten goed in het bord, dus geen reden tot klagen. Ik haal m’n beste niveau snel!”
Baetens weert zich
Op de tonen van ‘Zombie Nation’ kwam Andy Baetens het podium op in Milton Keynes, zijn eerste walk-on tijdens een tv-toernooi in de PDC voor onze landgenoot. Historisch was het voor de carrière van The Beast en dan met Luke Littler als tegenstander, die voor het eerst op een major aangekondigd werd als wereldkampioen. Twee keer kippenvel dus.
De wereldkampioen begon dan met een 180 en zette zo de Marshall Arena meteen in vuur en vlam. Baetens deed goed tegen, maar stond in sneltempo 1-0 achter in legs. Maar de gewezen WDF-wereldkampioen knalde in twee pijlen 76 van het bord voor 1-1. Littler was echter niet van z’n melk en won de eerste set op dubbel 12. De gemiddeldes: 108 tegen 103.
Baetens weerde zich dus kranig tegen The Nuke. In leg één van zijn set pakte hij de controle, maar hij miste twee keer op de dubbel en Littler zorgde voor een break. Baetens zette zich knap weg op 36 voor een rebreak, maar de wereldkampioen knalde 77 van het bord. Goed voor tot dan perfectie op de dubbels (4/4) en 2-0 in sets.
The Nuke bleef doorgaan op zijn elan, wat Baetens ook probeerde. Littler stoomde in geen tijd naar z’n zesde leg tegen één en dus 3-0 winst. The Beast - die 95.94 gemiddeld gooide - kan zich troosten met een boost van 5.000 pond op de wereldranglijst. Goed voor zijn queeste om in de top 64 van de wereld te geraken op het einde van dit jaar en om erbij te zijn op het WK.
Uitslagen:
James Wade - Mike De Decker 3-2
Dave Chisnall -Cameron Menzies 1-3
Jonny Clayton - Martin Schindler 3-1
Nathan Aspinall - Andrew Gilding 3-0
Chris Dobey - Ryan Searle 1-3
Luke Littler - Andy Baetens 3-0
Michael van Gerwen - Bradley Brooks 3-1
Gary Anderson - Dimitri Van den Bergh 1-3
Vincent Van Genechten
Dartsvolger
