Poetin bracht woensdag een bezoek aan een basis van de Russische luchtmacht, en liet zich daar in een gesprek met de piloten ontvallen dat de NAVO zich sinds de val van de Sovjet-Unie in 1991 steeds meer had uitgebreid naar het oosten, maar dat Rusland desondanks geen plannen had om een NAVO-lidstaat aan te vallen. “We hebben geen agressieve bedoelingen jegens deze staten”, klinkt het in een transcriptie die donderdag werd vrijgegeven door het Kremlin. “Het idee dat we een ander land zullen aanvallen – Polen, de Baltische staten, de Tsjechen zijn ook bang – is complete onzin. Het is gewoon onzin.”

Maar Poetin had wel een waarschuwing voor het Westen in petto. “Ze praten blijkbaar over het leveren van F-16’s aan Oekraïne, en over het trainen van piloten. Maar dat zal de situatie op het slagveld niet veranderen. En we zullen hun vliegtuigen vernietigen, net zoals we vandaag tanks, gepantserde voertuigen, en ander materieel zoals raketlanceerders vernietigen. Ook als ze vanaf vliegvelden in derde landen gebruikt worden, worden ze voor ons uiteraard legitieme doelen, waar ze zich ook mogen bevinden.”

België heeft net als Nederland, Denemarken, en Noorwegen toegezegd om F-16’s te schenken aan Oekraïne, en helpt ook bij het opleiden van Oekraïense piloten.