KRC Genk-voorzitter Peter Croonen is de nieuwe voorzitter van de Pro League

Het zijn hoogdagen voor de 49-jarige Croonen, die sinds maart 2018 een zitje heeft in de raad van bestuur. Vorige week mocht de Limburgse ondernemer zijn eerste landstitel met KRC Genk vieren. Nu neemt hij ook de plaats in van Marc Coucke, die in april zijn mandaat als voorzitter van de Pro League ter beschikking stelde.

De Anderlecht-preses volgde in juni 2018 Roger Vanden Stock op, maar stapte nog geen jaar later al op. Coucke noemde het voorzitterschap gevoelig voor belangenconflicten en ontzettend tijdrovend. Hij wilde zich focussen op zijn verplichtingen bij RSCA.

Croonen maakte indruk op zijn collega-voetbalbestuurders door zijn werkethiek. Hij wordt gezien als het antitype van zijn voorganger: iemand die veel werkt achter de schermen, maar de grootspraak voor de camera’s schuwt.

“Uit liefde voor het Belgisch voetbal”

“Dit was niet echt mijn ambitie”, bekende Croonen op de persconferentie achteraf. “Clubvoorzitter word je met je hart, dit met het verstand en uit liefde voor het Belgisch voetbal. Men heeft het mij gevraagd en er was unanimiteit. Dat was belangrijk, gezien de dossiers die voorliggen. De makelaars is een belangrijk dossier en er is ook het dossier matchfixing, maar dat is de verantwoordelijkheid van de KBVB. Ik ben geen witte ridder. De Pro League heeft een voorzitter nodig die zich hard gaat inzetten.”

“Combineerbaar met voorzitterschap in Genk”

“Wat voor mij heel belangrijk is, is dat ik mijn neutraliteit maximaal wil bewaren. Ik moet wel een lid zijn, geen onafhankelijk, want we zijn een belangenvereniging. Het was een opinie van Marc Coucke dat het voorzitterschap van de Pro League niet verenigbaar is met het voorzitterschap van een club. Ik zie het anders: we zijn een belangenvereniging. Maar ik zal neutraal en deontologisch handelen.”

Plan van Club Brugge weggestemd

De aanstelling van de Genk-voorzitter betekent meteen dat de play-offs voorlopig blijven bestaan. Croonen had zijn kandidatuur als voorzitter daaraan verbonden. Het plan van Club Brugge, een competitie met 20 clubs, werd weggestemd. Er was een meerderheid van 80 procent nodig, ofwel 36 van de 45 stemmen. Die was er niet en dat betekent dat er ook volgend seizoen met de huidige formule van play-offs wordt gewerkt.

“Er was een 2/3de meerderheid nodig om het format te wijzigen na 2020 en daarover is gestemd”, aldus Croonen. “We hebben geprobeerd om twee volwaardige alternatieven in elkaar te steken. Mehdi Bayat heeft toen de vergadering geleid. Dan kwam de vraag of er voor een van de twee formules een 2/3de meerderheid te vinden was, wat niet het geval was. Tegen de volgende vergadering gaan we bekijken welke kleine wijzigingen er kunnen gebeuren aan de play-offs. In de sfeer van een 16/8 play-offs.”

“Genk is altijd voorstander geweest van de play-offs, maar hier draag ik een ander petje. Ik ben ervan overtuigd dat we in het belang van het Belgisch voetbal voor de formule van play-off 1 moeten kiezen. We kunnen wel nog verbeteringen vinden voor Play-off 2 en 1B.”

Bart Verhaeghe loopt boos weg

Het format dat de meeste steun genoot, was een competitie met twintig ploegen zonder play-offs. “Maar dat voorstel werd nipt weggestemd”, vertelde Joseph Allijns, voorzitter van KV Kortrijk, aan de verzamelde pers.

Bart Verhaeghe liep als eerste boos buiten bij het Parker Hotel in Diegem nadat zijn geliefkoosde format de stemming niet had overleefd.

Anderlecht tevreden met status quo

Anderlecht was tevreden dat het voorstel van Club Brugge (20 ploegen en geen play-offs) werd weggestemd. “We stonden niet weigerachtig tegenover een kleine wijziging maar als dusdanig is het wel oké voor ons”, aldus sportief directeur Michael Verschueren. “Dit is definitief, ik denk niet dat er dus nog veel gaat veranderen. Een status quo dus. Misschien komt er nog een verbetering van Play-off 2, daar wordt later nog naar gekeken. Ik denk dat we nu vooral moeten kijken wat er in Europa gaat gebeuren maar dat zal voor na 2024 zijn.”

Ex-voorzitter Marc Coucke tot slot krijgt vanaf nu een zitje in de Raad van Bestuur van de Pro League.