WK-column: Heetgebakerd
De wedstrijd Argentinië-Kroatië, vandaag om 20.00 uur in het Nizjni Novgorod Stadion, is een van de meest interessante ontmoetingen in de groepsfase van het WK voetbal in Rusland. Beide landen zijn voetbalnaties pur sang en koppelen techniek aan fysieke en mentale kracht.
De Argentijnen worden door omringende landen in Zuid-Amerika gauchos genoemd om hun onverschrokken spel. Cowboys dus, mannen die weigeren concessies te doen en er buitengewoon trots op zijn voor de nationale ploeg uit te komen. Vooral de verdedigers in de selectie van bondscoach Jorge Sampaoli staan bekend als eenmanssloopbedrijven die de kunst verstaan een topspits compleet uit de wedstrijd te spelen. In vergelijking met Marcos Rojo (Manchester United) en Marcos Acuña (Sporting Lissabon) is Ajax-WK-ganger Nicolás Tagliafico nog een heel nette jongen.
Argentinië – de ploeg speelde de eerste wedstrijd met 1-1 gelijk tegen IJsland – bezit een mooie mix van offensieve klasse (Messi, Agüero) en defensieve hardheid. Helaas is het lijntje tussen hard maar fair verdedigen en ontoelaatbaar spel soms maar dun bij de Argentijnen. In de verloren WK-finale tegen Duitsland in 1990 zagen de Argentijnen Pedro Troglio en Pedro Monzón de rode kaart na snoeiharde overtredingen op de superieure Duitsers.
Ook hun Kroatische collega’s hoeven geen assertiviteitstraining te ondergaan. De Balkan-voetballers combineren creativiteit met grofheid. Voetbal zit in het DNA van de Kroaten, die voor 1991 als Joegoslaven te boek stonden. Archeologische vondsten doen vermoeden dat al in de tweede eeuw na Christus een op voetbal gelijkend spel werd uitgeoefend aan de Adriatische kust van Kroatië.
Het team van bondscoach Zlatko Dalic weet dat Argentinië zich wil revancheren voor het teleurstellende gelijkspel tegen IJsland. Kroatië, dat zelf met 2-0 won van Nigeria, treft de opponent daarom niet op het gelukkigste moment. Vlak voor het toernooi manoeuvreerde sterspeler Luka Modric zijn ploeg tactvol in de rol van underdog voor het duel met de Argentijnen. De middenvelder van Real Madrid stelde dat de tegenstander over de hele lijn meer ervaring en kwaliteit bezit. Het waren bekende woorden van een routinier die weet hoe het spel ook in de media moet worden gespeeld. Het treffen tussen Kroatië en Argentinië is zwaarbeladen. Wanneer de heetgebakerdheid bezit neemt van de spelers, moet vooral de scheidsrechter – vanavond de Oezbeek Ravshan Irmatov – het hoofd koel houden.
