Residentie gesloten wegens brandgevaar: 70 gezinnen zien vakantie in water vallen

White Residence is een geklasseerd art-decogebouw uit 1924 met 49 appartementen, waarin 347 gasten kunnen verblijven. "Bij een brand zou het pand, met binnenin overal hout, binnen de tien minuten in lichterlaaie staan. Veilige evacuatiemogelijkheden zijn er niet - tenzij je een acrobaat bent", zegt burgemeester Geert Vanden Broucke (CD&V). In het brandweerverslag staan meer dan honderd tekortkomingen opgelijst.

Hoewel de residentie met onmiddellijke ingang gesloten wordt, weigeren de zeven gezinnen die er momenteel verblijven het pand te verlaten. "We hebben geboekt tot 4 augustus en gaan niet vroeger weg", zeggen Lionel Denys (75) en Christine Meuleman (77) uit Westende. De politie liet alle gasten een document ondertekenen waarin ze verklaren dat ze, ondanks de sluiting, willen blijven op eigen verantwoordelijkheid én op die van Gezinsvakantie-Familiatours. 

Die dochter-vzw van de Gezinsbond staat namelijk in voor de verhuring van de flats. "Het is onmogelijk om de huidige gasten meteen elders onder te brengen", reageert directeur Kris De Cock.

De eigenaars van White Residence waren gisteren niet bereikbaar voor commentaar. Maar hun advocaat gaat in beroep tegen de sluiting en stuurde alvast een ingebrekestelling naar het stadsbestuur. "Er is al jaren weet van de gebreken. Recent hebben mijn cliënten nog een afwijkingsaanvraag ingediend bij de Technische Commissie Brandveiligheid, maar daar wil de burgemeester niet op wachten", zegt meester Ruben Volckaert. "Dit is een bewuste beschadigingsoperatie. Het pand staat te koop en blijkbaar moet de prijs zo laag mogelijk. Bouwpromotoren hebben hun plannen al klaar."

"Nonsens", reageert de burgemeester. "We hebben de eigenaars zelfs al met een deurwaarder aangezet om actie te ondernemen, maar er gebeurt niets. Dus was ik genoodzaakt in te grijpen. Ik wil geen ramp op mijn geweten hebben." (BBO)