Het vliegtuig met 17 passagiers aan boord steeg maandag op vanop het eiland Roatan, het grootste eiland van de eilandengroep voor de kust van Honduras. Het vliegtuig zou naar de luchthaven La Ceiba op het vasteland van Honduras vliegen. Maar kort na de stijging, om 18 uur, stortte het vliegtuig neer.

“We zijn aanwezig bij de redding van de mensen die getroffen zijn door dit vliegtuigongeluk. Twaalf mensen zijn dood. Vijf zijn in leven na het vliegtuigongeluk in Roatan. Slechts één lichaam moet nog geborgen worden, reddingsteams gaan door met hun werk”, liet de nationale politie weten op sociale media.

Volgens de minister van Transport van het land werden tot zo’n kilometer verder wrakstukken gevonden. Er is onderzoek gestart, want het is momenteel nog onduidelijk wat de oorzaak is van de tragedie.

“Nul zichtbaarheid”

De brandweercommandant van Roatan, Franklin Borjas, gaf uitleg over de reddingspogingen. “Het was moeilijk om bij het ongeluk te komen omdat er 30 meter hoge rotsen zijn en je er niet zomaar geraakt. De duikers die helpen met de redding, hebben nul zichtbaarheid.” Volgens de New York Times waren er twee kinderen aan boord op het moment van de crash. Een Amerikaanse en een Franse staatsburger waren ook aan boord.

Ook muzikant Aurelio Martinez Suazo, bekend als Aurelio, was aan boord. Hij was een zanger, percussionist en gitarist die bekend stond om zijn Garifuna-muziek, de muziek van de gelijknamige etnische bevolkingsgroep. In 2015 was hij nog te zien tijdens een Tiny Desk-sessie van NPR Music – ook wereldberoemde artiesten zoals Taylor Swift, Billie Eilish en Doechii waren al te zien tijdens zo’n sessie. Aurelio Martinez was ook jarenlang congreslid voor het Nationaal Congres van Honduras, hij was het eerste zwarte lid.

Het eiland Roatán is een populaire vakantiebestemming en trekt duikers aan vanwege de prachtige koraalriffen. Het eiland ligt op zo’n 60 kilometer van het vasteland van Honduras.