37 landen strijden in Malmö voor de zege in de grootste entertainmentshow ter wereld. Zoals u weet mag ook Israël meedoen, ondanks de oorlog in Gaza, waardoor de Zweedse gaststad door de aangekondigde protesten en terreurdreiging veel weg heeft van een beveiligd fort. De Israëlische zangeres Eden Golan treedt pas donderdag aan, maar ook vanavond mogen Palestijnse vlaggen de arena niet in, besliste organisator EBU.

Zijn wel welkom in de eerste halve finale: Luxemburg, dat in een ver verleden vijf keer won en nu voor het eerst in dertig jaar opnieuw deelneemt, en Australië, dat zowaar een didgeridoo op het grootste Europese podium sleurt. Welke acts springen nog in het oog?

Feestbeest uit Litouwen

‘Luktelk’, zingt de schattige zanger Silvester Belt. Dat betekent zoveel als ‘Wacht even’, maar lang duurt het niet vooraleer de krullenbol in het knalrode kostuum de dansvloer in vuur en vlam zet. Vooral de break na twee minuten is tof, alsof de afterparty van het Songfestival al is gestart.

Beduivelde Bambie uit Ierland

“Avada Kadavra / I speak to destroy!”, schreeuwt de Ierse non-binaire artiest Bambie Thug, en damn, wat overtuigt die van begin tot eind. De afwisseling tussen gothic horror en lieflijke taferelen mag dan op papier geforceerd klinken, maar in het geweldige ‘Doomsday blue’ wérkt het. Bambie, die zo weggelopen lijkt uit een film van Tim Burton, moet het ooit zo succesvolle Ierland eindelijk nog eens een topscore bezorgen op het Songfestival.

Heilig duo uit Oekraïne

Geen enkel ander land neemt het Songfestival zo serieus als Oekraïne. Twee jaar geleden, net na de Russische inval, won Kalush Orchestra alle harten van Europa, en ook dit jaar maakt Oekraïne opnieuw een stevige kans op de overwinning. Dat komt heus ook door de muzikale kwaliteiten van zangeres Jerry Heil en de populaire rapper Alyona Alyona. Het duo bezingt moeder Teresa en moeder Maria, twee iconen van vrede en vrouwelijke kracht, en vraagt hen om bescherming. Zou Poetin ook kijken?

Kroatisch zintuiglijk bombardement

Herinnert u zich de Finse hulk Käärijä nog, die vorig jaar de publieksstem voor zich won? Dit jaar zijn er heel wat klonen en kopieën van zijn stuiterende stijl op het Songfestival. Nog meer dan op Joost Klein zetten de bookmakers hun geld in op de Kroatische inzending Baby Lasagna. Zanger Marko Purišić brengt met ‘Rim Tim Tagi Dim’ een rotaanstekelijke pastiche van Rammstein en elektrobeats, dat zou moeten gaan over een jongen uit een boerendorp die naar de grote stad trekt. Maar u onthoudt vooral het bombardement op de zintuigen, en de flikkerende roze geitjes!

Windows-man uit Finland

Wie komt daar uit een groot denim ei gekropen? Is dat Franky Backeljau, gehuld in een niemendalslip? Nee, het is Windows95Man uit Finland, die met zijn hulpje een ode brengt aan het anarchistische Wilde Westen van de jaren 90. Hij draagt een T-shirt met een geblurd Windows-logo, omdat de EBU geen reclame toestaat. Hoogstaande kunst is ‘No rules’ niet, en loepzuiver gezongen al evenmin, maar het is pretentieloze eurodance-fun die evenmin iets te opzichtig mikt op de publieksstem.

Lees ook

Belgische zanger Mustii wil Songfestival niet boycotten: “Als ik niet ga, zal er niets veranderen”