Bizarre blobvis en amfibische muis: 27 nieuwe diersoorten gevonden in Peru
Onderzoekers hebben tijdens een expeditie in Peru maar liefst 27 nieuwe diersoorten ontdekt waaronder een blobvis en een “ongelooflijk moeilijk te vinden” knaagdier.
Wetenschappers trokken gedurende een expeditie van 38 dagen naar het Alto Mayo-landschap in het noordwesten van Peru, dat ongeveer 1,9 miljoen hectare bos en landbouwgebieden omvat. En dat een divers scala aan ecosystemen bevat.
Hoewel de regio dichtbevolkt is, is er relatief weinig bekend over de biodiversiteit en de gezondheid van de ecosystemen. Onderzoekers hoopten dan ook meer informatie te kunnen verkrijgen.
Maar dat ze zoveel nieuwe soorten zouden ontdekken, dat hadden ze niet verwacht. Er werden vier zoogdieren, acht vissen, drie amfibieën en tien vlindersoorten ontdekt. Wanneer een ontdekking als nieuw voor de wetenschap wordt beschouwd, betekent dit dat deze nog nooit het formele wetenschappelijke proces heeft doorlopen waarbij nieuwe soorten een wetenschappelijke naam krijgen.
“We waren zeer verrast om zo’n grote biodiversiteit te vinden in een landschap met zoveel menselijke invloed,” zei Trond Larsen, een onderzoeker die de expeditie in 2022 leidde en leiding geeft aan het Rapid Assessment Program bij Conservation International, een non-profit organisatie op het gebied van milieu.
LEES OOK. Deze haaien worden meer dan 400 jaar oud, en wetenschappers denken nu eindelijk te weten hoe dat kan
Zwemmende muis
Tot de meest verrassende nieuwe soorten behoorde een amfibische muis met zwemvliezen, om zich aan te passen aan het leven in het water. “De groep semi-aquatische knaagdieren waartoe deze muis behoort, is uiterst zeldzaam”, aldus Larsen, die eraan toevoegde dat ze “ongelooflijk moeilijk te vinden zijn” en dar er “heel weinig bekend is over het leven van deze wezens”.
De onderzoekers vonden deze specifieke muizensoort in slechts een klein stukje moerasbos dat momenteel wordt bedreigd door landbouwpraktijken, waardoor het een hoge prioriteit heeft voor natuurbehoud.
De andere nieuwe zoogdieren die het team ontdekte waren een stekelmuis, een kortstaartige fruitvleermuis en een dwerg eekhoorn. Ook werd voor het eerst de blobvis beschreven, die zijn naam dankt aan zijn vergrote, blobachtige kop.
“De vis heeft een ongelooflijk bizarre kop die bijna lijkt op een gigantische opgezwollen neus,” vertelde Larsen aan CNN. Het is nog niet duidelijk wat de functie is van die vorm maar een mogelijke theorie is dat de blob het dier helpt bij het detecteren van voedsel.
Samenwerking met lokale gemeenschap
In totaal zijn er bij het onderzoek 2000 soorten geregistreerd in het landschap dat zich uitstrekt van de Andes tot de Amazone en dat inheemse gebieden, steden en dorpen doorkruist. Van deze soorten staan er 49 op de Rode Lijst van de International Union for the Conservation of Nature, wat betekent dat ze met uitsterven worden bedreigd.
De onderzoekers hopen dat meer kennis over de biodiversiteit in de regio het mogelijk maakt om effectieve beschermingsmaatregelen te nemen tegen de bedreigingen van ontbossing en uitbreiding van de landbouw.
LEES OOK. Gewonde zeeschildpad met ‘bubble but’ krijgt 3D-geprint harnas om beter te zwemmen
En hoewel de ontdekkingen “nieuw zijn voor de wetenschap” , betekent dat niet dat ze helemaal onbekend waren of nog nooit gezien waren door lokale gemeenschappen. De expeditie riep daarom ook de hulp in van lokale inheemse onderzoekers en blijft samenwerken met inheemse gemeenschappen voor het behoud.
“Deze snelle beoordeling stelt de Awajún (inheemse gemeenschap, nvdr.) in staat om onze cultuur, natuurlijke hulpbronnen en ons grondgebied te beschermen, omdat we een diepe band met de natuur hebben,” zei Yulisa Tuwi, een Awajún vrouw die assisteerde bij het onderzoek naar reptielen en amfibieën. “Door deel te nemen aan dit onderzoek heb ik beter kunnen begrijpen hoe planten, dieren en ecosystemen op elkaar inwerken en hoe dit deel uitmaakt van onze Awajún-kosmovisie,” zei ze in een persbericht.
“Ons belangrijkste doel is om wetenschappelijke kennis te verschaffen die nodig is om natuurbehoud te bevorderen op een manier die werkt voor natuur en mensen,” zei Larsen eraan toevoegend dat de tijd beperkt is om de wereldwijde doelen voor het behoud van biodiversiteit te halen.