Grootschalig Amerikaanse onderzoek: “Katholieke Kerk dekte 70 jaar lang misbruik van 1.000 kinderen door honderden priesters toe”

© AP

Bisschoppen en andere kerkleiders van de Rooms-Katholieke Kerk in de Amerikaanse staat Pennsylvania dekten gedurende 70 jaar lang kindermisbruik door honderden verschillende priesters toe: slachtoffers werden overtuigd om geen aangifte te doen, politieagenten om het misbruik niet te onderzoeken. Tot die conclusie is een officieel onderzoek dinsdag gekomen.

jvh

© AP

Het onderzoek van de zogenaamde ‘grand jury’ van kindermisbruik in de katholieke kerk duurde twee jaar, en is het tot op heden grootste in zijn soort door een Amerikaanse overheidsinstantie. Tien soortgelijke rapporten uit het verleden onderzochten telkens het misbruik in één specifiek bisdom, maar ditmaal werden zeker 1.000 slachtoffers uit zes verschillende bisdommen geïdentificeerd. Het rapport identificeert 301 priesters uit 6 bisdommen waarvan het plausibel is dat ze kinderen misbruikt hebben.

De slachtoffers drongen al langer aan op een diepgaand onderzoek, nadat klachten bij officials van de Kerk op niets uitdraaiden. “Ik heb in de afgelopen vijf jaar bij twee verschillende bisschoppen aangeklopt, maar ze negeerden me, en bagatelliseerden mijn klachten”, vertelt James Faluszczak, die als kind misbruikt werd en intussen zelf priester werd. “Het is die geheimhouding waardoor de roofdieren jarenlang hun gang konden gaan.”

Doofpot tot in het Vaticaan

Het onderzoek bracht dan ook niet alleen wijdverspreid kindermisbruik maar ook een “systematische doofpot” door de kerkhiërarchie aan het licht, zegt procureur-generaal Josh Shapiro uit Pennsylvania. “De doofpot was gesofisticeerd. De kerkleiders hielden de hele tijd verslagen bij van het misbruik en de doofpot.”

De kerk documenteerde de beschuldigingen in ieder bisdom. De meeste dateren van de jaren tachtig, maar sommige waren ouder. Steeds had de reputatie van de kerk voorrang op de veiligheid van jongens en meisjes, zegt Shapiro. “De bisschoppen hadden de sleutel tot de geheime archieven.” De doofpotten reikten “in sommige gevallen helemaal tot het Vaticaan”.

Volgens aanklager Shapiro probeerden de kerkverantwoordelijken de beschuldigingen lang genoeg in de doofpot te steken, zodat ze zouden verjaren. De grand jury van Pennsylvania kon slechts twee priesters aanklagen als gevolg van het onderzoek. “Te veel roofdieren bleven buiten bereik”, zei hij.

© AP

Debat over verjaringstermijn

Het rapport bevat inderdaad weinig feiten die nu nog kunnen leiden tot gerechtelijke vervolging: de meeste slachtoffers durven pas decennia na het misbruik praten over wat ze meemaakten, op dat moment zijn de feiten meestal al verjaard. In Pennsylvania kan je namelijk maar klacht indienen over ondergaan kindermisbruik tot je 30 bent, en de staat weigert die wet - onder druk van de Kerk - voorlopig aan te passen.

“Maar als dit geen serieus debat start over het aanpassen van de verjaringstermijn, dan is er iets serieus mis met mijn landgenoten”, aldus de 48-jarige Shaun Dougherty, die tussen zijn 10de en 13de drie jaar lang misbruikt werd door een priester.

Activistengroep SNAP (Survivors Network of those Abused by Priests) verwelkomt het rapport. “Maar kennis van misdaden uit het verleden is alleen iets waard als ze omgezet wordt naar actie die seksueel misbruik en doofpotten in de toekomst kan vermijden.” De groep vraagt daarom aan politici om de verjaringstermijnen op te trekken. Bovendien roept SNAP katholieken op “om de kerkverantwoordelijken verantwoordelijk te stellen” en om te vragen dat geheime rapporten worden vrijgegeven.

Het rapport voert de druk op om kerkleiders te vervolgen die het misbruik jarenlang toedekten. Zo willen de slachtoffers weten waarom kardinaal Theodore McCarrick, de voormalige aartsbisschop van Washington, een promotie kreeg ondanks veelvuldige waarschuwingen aan zijn meerderen in Rome en zijn collega-bisschoppen dat hij seminaristen en jonge priesters had misbruikt. McCarrick stapte in juli op.

Aangeboden door onze partners

Hoofdpunten

Aangeboden door onze partners

Beste van Plus

Lees meer

Meest Gelezen