Leger des Heils vraagt Europese steun voor strijd tegen mensenhandel

Almere

Waarom vandaag?

‘Het is nu de Europese Dag tegen de Mensenhandel, een goed moment om aandacht te vragen voor dit onderwerp. We doen het ook omdat een Europees initiatief dat twee jaar geleden begon, nu afloopt. Dat is het project ‘Safe Havens’ (veilige havens) waarbij het Leger des Heils in met name Oost-Europese landen, Nederland en Zweden met Europese subsidie opvangplekken voor slachtoffers van mensenhandel opzette. Bovendien zijn ‘aandachtsfunctionarissen’ opgeleid om slachtoffers van uitbuiting sneller te ontdekken.’

Komt mensenhandel veel voor?

‘Ja, helaas wel. We zien ook in Nederlandse opvanglocaties steeds meer slachtoffers, wel enkele tientallen keren per maand. Die locaties zijn vaak niet de juiste plekken om de sociale en psychische schade die ze hebben opgelopen, te herstellen. Daarom starten we speciale opvangplekken. Allereerst in de grote steden, maar ze zijn ook nodig in plaatsen die vlak bij de grens liggen, zoals Eindhoven, Heerlen, Enschede en Emmen.’

Hoe worden slachtoffers uitgebuit?

‘Het gaat allereerst vaak om vrouwen die in Oost-Europese landen met mooie beloften naar het Westen worden gelokt. Hun wordt vaak voorgespiegeld dat ze een baan als hulp in de huishouding of als model kunnen krijgen. Eenmaal in West-Europa aangekomen, worden ze gedwongen tot prostitutie tegen hongerloontjes. Een andere bedrijfstak zijn schoonmaakbedrijven. Vooral in de Randstad bieden malafide bedrijven goedkoop zulke mensen aan. Ook die krijgen te weinig betaald, en worden slecht gehuisvest. Dan zijn er nog mannen, die terechtkomen in de land- en tuinbouw, vaak in kassen. Maar ook in de bouw vind je hen.’

De schoonmaaksector komt wel dichtbij.

‘Ja, uitbuiting en mensenhandel vind je niet alleen bij het bedrijfsleven. Er zijn ook particulieren die een te goedkope schoonmaakhulp nemen. Mensenhandel blijft in stand omdat er vraag naar is. Zolang wij dingen te goedkoop willen, of dingen willen die niet te koop zijn, worden mensen daarvoor misbruikt. Daarom kondigen we nu een publiekscampagne aan die begin volgend jaar van start gaat. Daarin willen we iedereen ervan doordringen geen mensen aan het werk te zetten die bijvoorbeeld onder het minimumloon worden betaald. Er is daarvoor ook een documentaire gemaakt, die we aan tv-stations aanbieden in de landen waar het Leger des Heils werkt.’

Is het geen dweilen met de kraan open? Het Leger des Heils is al sinds de oprichting met dit thema bezig.

‘Het is inderdaad al heel lang een belangrijk onderdeel van ons werk. Als je bedenkt dat zo’n 40 miljoen mensen het slachtoffer zijn van mensenhandel en slavernij, dan is dit maar een topje van de ijsberg. Daarom is het belangrijk dat mensen zich realiseren dat dit ook om de hoek van de straat voorkomt. Tegelijk kunnen we mede met Europese steun mensen uit Oost-Europa een toekomst geven met een nieuwe start in het land van herkomst. Daarvoor zijn er terugkeerprogramma’s. We willen daarom de leden van het Europees Parlement graag overtuigen van de waarde van een vervolgproject.’ <