Het zal het misschien nog niet hardop durven te verkondigen, het Antwerpse bestuur, maar na gisteren is ‘Missie Play-off 1’ definitief ingezet. De club staat al sinds de vierde speeldag in de top zes. Binnenskamers is er al een tijdje geleden afgesproken: als Antwerp in januari nog steeds een goede kans maakt op Play-off 1, dan zou het er ook vol voor gaan op de transfermarkt. Verwacht u alvast aan minstens vier gerichte versterkingen om dat doel te bereiken.

Met rechterflankaanvaller Romain Habran is de eerste al bijna vastgelegd. Hij heeft een persoonlijk akkoord met de club, alleen met PSG moet Antwerp nog een deal sluiten. Verder op het lijstje van D’Onofrio: minstens één spits, een creatieve middenvelder en een rechtsback.

Ondanks de knappe vierde plek wil niemand bij Antwerp zich al wagen aan te straffe uitspraken. “Als je ziet hoeveel matchen er nog resten en tegen wie, dan mogen we toch niet te veel hardop dromen”, vindt Alexander Corryn. “Eén keer hebben we luid over Play-off 1 gesproken en nadien kregen we een pandoering van Charleroi. Dus dat mogen we geen tweede keer doen.” Ze zijn dan wel voorzichtig in hun uitspraken, dat wil niet zeggen dat ze niet ambitieus zijn in Deurne-Noord. “Tuurlijk mag je er aan denken en dromen”, zegt Faris Haroun. “De weg is nog lang. Maar ik verzeker je, de ploegen die in de top zes willen geraken, zullen een taaie klant aan ons hebben, want wij gaan die plaats niet zomaar weggeven.”

Om die stek in de top zes vast te houden, zal ook het spelniveau omhoog moeten. Een zege op het veld van Zulte Waregem is erg knap. Antwerp toonde zich voor rust enorm efficiënt met 0-2 na een halfuur, maar mag niet blind blijven voor de moeilijkheden die het na de pauze kende. Het was bij momenten bibberen en beven, zeker na de aansluitingstreffer van De fauw. Met veel zwoegen werd de zege binnengehaald.

Antwerp zat dankzij Ardaiz in Waregem al snel op rozen. Al na zes minuten kwam het op voorsprong nadat Heylen de Uruguayaan onderuit had geschoffeld in de zestien. De strafschop was voor Geoffry Hairemans een koud kunstje. En eigenlijk wist je op dat moment al dat Antwerp minstens een punt zou pakken. Want dit seizoen verloor het nog geen enkele wedstrijd waarin het als eerste scoorde. Toen op het halfuur Ardaiz – na een prachtige pass van Yatabaré – er 0-2 van maakte, zat een dodelijk efficiënt Antwerp helemaal op rozen. Het is sowieso al een ploeg die moeilijk te ontwrichten is, al helemaal als het op voorsprong komt.

De Great Old was voor rust zelfs nog twee keer erg dicht bij de 0-3. Eerst werd een doelpunt van Owusu afgekeurd omdat de hoekschop van Hairemans over de achterlijn was gegaan. Toen wat later diezelfde Owusu begon te struikelen in de zestienmeter van Zulte Waregem terwijl doelman Sammy Bossut hem niet aanraakte, gaf scheidsrechter Luc Wouters wel heel gemakkelijk strafschop. Specialist Hairemans zette zich opnieuw achter de bal, maar dit keer lag Bossut in de goede hoek.

Belangrijke Bolat

Zulte Waregem dreigde voor rust vooral via vrijschoppen. Eén keer moest Antwerpdoelman Sinan Bolat uitpakken met een kattensprong om de vrije trap van Hamalainen uit de kruising te weren. Na rust nam de dreiging van Essevee toe. Antwerp kwam er nog maar amper uit. Toen Olayinka alleen voor Bolat verscheen, leek de aansluitingstreffer een feit, maar de Antwerpdoelman tikte de bal met een ultieme sprong nog uit diens voeten. Maar de druk van Zulte Waregem hield aan en de 1-2 kwam er toch via De fauw. Daar bleef het bij.