Zondag maakte de helikopter met Raisi aan boord vanwege slechte weersomstandigheden een "harde landing" in bergachtig gebied. Daarbij kwam ook de Iraanse buitenlandminister Hossein Amir-Abdollahian om het leven.
Raisi werd in 1960 in de stad Mashhad geboren als Sayyid Ebrahim Raisolsadati. Hij kwam uit een religieuze familie. Raisi verloor zijn vader toen hij vijf was en trad later in zijn voetsporen door geestelijke te worden.
In 2017 deed Raisi een gooi naar het presidentschap, maar verloor hij van de pragmatische Hassan Rouhani. Hij volgde hem in augustus 2021 op. Daarmee kwamen alle takken van de macht in Iran onder controle van fundamentalisten met nauwe banden met ayatollah Khamenei.
Ayatollah Khamenei was een mentor voor Raisi. Andersom was de ultraconservatieve president een vertrouweling van Khamenei. Hij werd dan ook gezien als mogelijke opvolger van de 85-jarige religieuze leider. "Raisi kan de nalatenschap van de opperste leider beschermen", zei Midden-Oostenkenner Sanam Vakil van de denktank Chatham House tegen persbureau Reuters.
Rol bij doodvonnissen
Op zijn 25e was Raisi aanklager in de Iraanse hoofdstad Teheran. Hij hield toezicht op de executie van honderden politieke gevangenen in de hoofdstad. Het aantal doden heeft Iran nooit bevestigd, maar volgens Amnesty International gaat het om minimaal vijfduizend.
"Als een rechter, een aanklager, de veiligheid van het volk heeft verdedigd, moet hij worden geprezen. Ik ben er trots op dat ik de mensenrechten heb verdedigd in elke functie die ik tot nu toe heb bekleed", zei Raisi in 2021 over de beschuldiging dat hij een rol had gespeeld in de doodvonnissen.
Raisi wordt nog altijd geassocieerd met de executies van deze gevangenen. In 2021 legde de VS hem sancties op vanwege mensenrechtenschendingen, onder meer vanwege die executies.
Massale protesten in Iran
Ook op andere vlakken kwamen Raisi's controversiële standpunten naar voren. Een jaar na zijn verkiezing gaf hij het bevel om de kledingvoorschriften voor vrouwen aan te scherpen. Enkele weken later overleed de 22-jarige Mahsa Amini, nadat ze was opgepakt door de religieuze politie. Ze zou haar hidjab niet volgens de voorschriften hebben gedragen.
Amini's dood leidde tot grote betogingen in Iran. Duizenden demonstranten werden gearresteerd. Tientallen mensen werden ter dood veroordeeld en sommigen geëxecuteerd.
"Raisi is een pijler van een systeem dat mensen gevangenzet, martelt en doodt, omdat ze het staatsbeleid durven te bekritiseren", meent Hadi Ghaemi, de uitvoerend directeur van belangenorganisatie Center for Human Rights in Iran.
De Islamitische Revolutionaire Garde van Iran vuurde in april meer dan honderd drones en kruisraketten af richting Israël als vergelding voor een raketaanval op de Iraanse ambassade in de Syrische hoofdstad Damascus. Raisi waarschuwde dat elke Israëlische aanval op Iraans grondgebied ervoor zou kunnen zorgen dat er niets meer overblijft van het "zionistische regime".