In 1996 telden de vrijwilligers van Natuurpunt Willebroek nog 2.113 padden in de Broekstraat. Vorig jaar waren er dat 138, en ook dit jaar is de opkomst mager. Zaterdagochtend installeerden Ine en zeventien andere vrijwilligers schermen en emmers in de bermen van de Broekstraat. Padden en andere amfibieën die willen oversteken om zich voort te planten in het Broek, belanden in een van de emmers en worden zo niet platgereden.
Tot 29 maart worden de emmers regelmatig geledigd door een van de vrijwilligers van Natuurpunt. “Elke avond haalt een van onze vrijwilligers de dieren eruit en zet ze veilig aan de overkant in de sloot”, zegt secretaris Ine Colpaert.
Ooit gebeurde de paddentrek in twee weken tijd. Tegenwoordig zijn de winters te nat en te warm, waardoor de dieren vaak veel sneller ontwaken uit hun winterslaap. Het seizoen duurt ook veel langer, tot eind maart. Het veranderende klimaat heeft een negatieve invloed op de paddenpopulatie in Blaasveld. “Maar we vermoeden dat mestinjectie ook een rol speelt”, vertelt Colpaert. “In het voorjaar wordt er mest geïnjecteerd in de weilanden rond het Broek, waar padden, maar ook kikkers en salamanders, het grootste deel van het jaar vertoeven. Rechtstreeks mest in de grond spuiten heeft voordelen voor het klimaat, maar zorgt voor een verhoogde druk ondergronds, die fataal blijkt voor de diertjes. Padden zijn heel kwetsbaar.”
Hart voor natuur
Het gaat dus niet goed met de pad in Blaasveld, bij Natuurpunt trekken ze aan de alarmbel. Gelukkig zijn er heel wat mensen bekommerd om de fauna en flora in de streek. “We hebben meer vrijwilligers dan anders kunnen warm maken voor de paddenoverzet”, zegt Colpaert. “Het doet deugd om te zien dat er nog altijd heel veel mensen zijn met een hart voor de natuur.”
