Incident op EK Marathon heeft ook financiële gevolgen voor Hanne Verbruggen: "Top 3 had topsportcontract opgeleverd"

Halfweg de marathon kwam de Spaanse Majida Maayouf Hanne Verbruggen terechtwijzen. Maayouf verweet Verbruggen een gelletje en drinkbus aangepakt te hebben langs het parcours en dus buiten de bevoorradingszones.

Volgens Verbruggen werd ze door de Spaanse zo geïntimideerd, dat ze in het slot begon te hyperventileren en flauwviel. Ze werd uiteindelijk nog 12e. "Ik mis een medaille, het is niet eerlijk", zei Verbruggen na de wedstrijd.

Een gemiste podiumplaats met grote gevolgen, ook financieel. Een plaats in de top 3 op een EK, of in de top 8 op een WK of Olympische Spelen, levert atleten immers een topsportstatuut op.

"Het is voor mij niet alleen een mentale domper, maar ook een financiële tegenvaller. Ik loop een topsportstatuut mis, en daarbovenop ook een flinke bonus bij mijn sponsor", zegt Verbruggen een dag na de wedstrijd. "Ik moet nog altijd gaan werken (Verbruggen geeft les, nvdr), en ik had gehoopt dat er na zo'n sterke wedstrijd eindelijk iets voor mij uit de bus zou komen. Maar dat zie ik allemaal de mist ingaan."

"Je moet tekenen voor een cleane sport", gaat Verbruggen verder. "Maar clean, dat betekent voor mij ook fairplay, eerlijkheid en rechtvaardigheid. Wat Maayouf mij verweet, was helemaal niet waar. Als ze niet gestraft wordt, zal ze dit in de toekomst opnieuw doen, daar ben ik van overtuigd. Is dat dan een eerlijke sport?"

Bij gebrek aan een topsportstatuut haalt Verbruggen al jaren het onderste uit de kan om zelf haar sport te betalen. Zo verkocht ze mattentaarten om haar deelname aan de Olympische Spelen in Tokyo (2021) en Parijs (2024) te financieren.

"Ik heb ook verlof zonder wedde genomen om me op dit EK voor te bereiden. Dit voorval is dus een zware tegenvaller voor mij. Dan hoor ik hier en daar dat ik mentaal niet sterk genoeg ben, maar als je beticht wordt van iets dat niet waar is, dan voelt dat heel onrechtvaardig. Maar ik wil nooit opgeven, daarom heb ik de wedstrijd toch nog uitgelopen."

Verbruggen voelt zich wel gesteund. "Veel mensen hebben mij een berichtje gestuurd, ik heb nog niet alles kunnen beantwoorden. Ik heb wel bewust niet gekeken naar de sociale media, want daar zijn er altijd positieve en negatieve reacties."

"Mensen die mij kennen, weten dat ik sta voor eerlijkheid en rechtvaardigheid. Dat is ook wat ik mijn leerlingen op school probeer bij te brengen. Ik vind het heel moeilijk om dit een plaats te geven. Eigenlijk kan ik dit geen plaats geven", besluit Verbruggen.