De verstandhouding tussen Wouter Vrancken en het bestuur van KRC Genk was al enige tijd bekoeld. Na een schitterend eerste seizoen, waarin Genk onder Vrancken verfrissend voetbal bracht en op een minuut van de landstitel strandde, bleven in het tweede jaar de prestaties onder de verwachtingen.

Moeilijk seizoen

Na de uitschakeling in de voorrondes van de Champions League tegen Servette Genève liep het ook fout in de voorrondes van de Europa League tegen Olympiakos. Via strafschoppen plaatste KRC Genk zich ten koste van Adana Demirspor wel voor de groepsfase van de Conference League, maar daarin overleefde het als nummer drie achter Fiorentina en Ferencvaros de groepsfase niet.

Ook in de Belgische beker liep het al snel fout met de uitschakeling op het veld van de zieltogende tweedeklasser KV Oostende. Terwijl in de competitie de zesde plaats en het bijhorende ticket voor de Champions’ Play-offs pas in extremis konden worden veiliggesteld.

Grondig meningsverschil

Dat zorgde voor nervositeit, omdat beide partijen een andere mening hadden over de oorzaak van de matige prestaties. Waar Wouter Vrancken het grote verschil met het eerste seizoen graag verhaalde op het vertrek van sterkhouders als Onuachu (januari ’23), Trésor (augustus ’24), Munoz (januari ’24) en Paintsil (februari ’24), dan zijn de sportief verantwoordelijken ervan overtuigd dat met de huidige kern betere prestaties mogelijk zijn. Bovendien vond men ook dat de inpassing van talentvolle jongeren sneller mag verlopen, een element dat centraal staat in het langetermijnbeleid van de club.

Op weg naar AA Gent

Een straffe start van de Champions’ Play-offs (10 op 12) zorgde nog even voor rust, maar werd gevolgd door een 0 op 9, in de laatste drie wedstrijden bedroeg het doelsaldo 1-11.

De onderlinge fricties werden alsmaar groter, ook al omdat men binnen Genk steeds meer het gevoel kreeg dat Vrancken zijn toekomst bij een andere club (AA Gent) aan het vastleggen was. Daarom vroeg men maandag duidelijkheid van zijn coach, mede omdat Genk en Gent mekaar op het eind van de rit nog kunnen ontmoeten in een barragematch voor een Europees ticket.

Voor Vrancken was er geen (vertrouwens)basis meer om op langere termijn door te gaan, hij ziet zijn toekomst bij AA Gent. Uiteindelijk moest die club de echtscheiding helpen voltrekken, door een deel van de verbrekingsvergoeding in Vranckens contract met KRC Genk voor zijn rekening te nemen. AA Gent zal de komst van Vrancken waarschijnlijk pas na het seizoen officieel aankondigen.

Officiële mededeling

KRC Genk bevestigde donderdagavond het onmiddellijke vertrek van zijn coach in een officiële mededeling.

“KRC Genk maakt vandaag officieel bekend dat trainer Wouter Vrancken heeft besloten om zijn langetermijnverbintenis met de club niet te honoreren. Na een succesvolle start bij KRC Genk in het seizoen 2022-2023 werd in het najaar 2022 de ambitie om langer samen te werken onderstreept door het ondertekenen van een overeenkomst van 4 seizoenen. Reeds voor de dubbele confrontatie met Club Brugge liet de entourage van Wouter Vrancken weten dat hij voorkeur geeft aan een nieuwe uitdaging. Na verschillende gesprekken gedurende de afgelopen twee weken heeft Vrancken dit standpunt deze week officieel bevestigd. Gezien de cruciale fase waarin de Champions’ Play-Offs zich bevinden en de strijd om een Europees ticket waarin KRC Genk zich bevindt, is de club van mening dat het beter is de samenwerking met onmiddellijke ingang te beëindigen. ”