Lot Iraanse president Ebrahim Raisi blijft onduidelijk: reddingswerkers zoeken nog altijd naar verongelukte helikopter

Het ongeluk gebeurde in de provincie Oost-Azerbeidzjan, in bergachtig gebied in het noordwesten van Iran. Niet ver van de stad Jolfa dicht bij de grens met buurland Azerbeidzjan. De Iraanse president was in het gebied om er samen met zijn ambtsgenoot Ilham Alijev uit Azerbeidzjan een dam in te huldigen. 

De president vloog in een konvooi van 3 helikopters. Hij zat zelf in de helikopter die het ongeluk had, liet de staatstelevisie na enige tijd weten. De staatstelevisie had het over een "harde landing". Ook minister van Buitenlandse Zaken Hossein Amir-Abdollahian en lokale functionarissen zaten aan boord van het vermiste toestel.

De 2 andere helikopters zijn veilig geland in de grote stad Tabriz in het noordwesten. Vandaar had de president met zijn gevolg moeten doorreizen naar de hoofdstad Teheran. 

Een Iraanse functionaris heeft aan het persagentschap Reuters gezegd dat "de levens van de president en de minister in gevaar zijn ten gevolge van de helikoptercrash". "We zijn nog altijd hoopvol, maar de informatie die uit het gebied komt is zeer zorgwekkend."

Het staatspersagentschap Fars heeft de Iraniërs gevraagd om te bidden voor de president. Dat deed ook de hoogste leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei.

De staatstelevisie heeft haar gewone programmatie stopgezet en zendt beelden uit van gebeden. In een hoekje van het scherm zijn ook beelden te zien van de reddingsteams die op zoek zijn in het bergachtige gebied.

De reddingsdiensten worden erg gehinderd door het slechte weer. Bovendien is de duisternis gevallen in het gebied. De reddingswerkers slagen er maar niet in om in het bergachtige gebied de crashsite te lokaliseren.

Ebrahim Raisi (63) is sinds 2021 president van Iran. Hij volgde Hassan Rouhani op. Raisi staat bekend als een hardliner en een oudgediende van het Iraanse regime. 

De macht van de president in Iran is relatief beperkt. Hij voert samen met de regering het dagelijkse beleid, maar het is de hoogste geestelijke leider die de grote lijnen uitzet. Dat is ayatollah Ali Khamenei. Raisi wordt gezien als een protégé van Khamenei, en sommige analisten zien in hem een opvolger voor de geestelijke leider.

Vóór Raisi president werd, stond hij lang aan het hoofd van de justitie. Hij was berucht door zijn rol bij massale executies van politieke gevangenen in 1988, aan het einde van de oorlog tussen Iran en Irak. Ook daarna bleef hij repressief optreden. Onder zijn presidentschap werd het massale straatprotest in de nasleep van de dood van de jonge vrouw Mahsa Amini hard onderdrukt. 

De voorbije jaren heeft Iran Rusland mee bewapend in de oorlog tegen Oekraïne. Het land is door zijn steun aan Hamas ook betrokken bij de oorlog in Gaza. Vorige maand opende Iran een tegenaanval op Israël, nadat Israël het Iraanse consulaat in Syrië had beschoten.