Dennis legde de 12,6 kilometer lange tijdrit met start en aankomst op het eiland Al Maryah af in 14:21. Daarmee was hij veertien seconden sneller dan de Spanjaard Jonathan Castroviejo. Dennis’ landgenoot Miles Scotson werd derde op zestien seconden, in dezelfde tijd als de Nederlanders Jos van Emden en Wilco Kelderman. Viviani eindigde op de 31e plaats op 0:49.

Zondag eindigt de Ronde van Abu Dhabi met een 199 kilometer lange etappe tussen Qasr Al Muwaiji en Jebel Hafeet, waar een pittige aankomst bergop is voorzien. Vorig jaar ging de eindzege naar de Portugees Rui Costa.

Pech voor Dumoulin

Uitkijken was het in eerste instantie naar wereldkampioen tijdrijden Tom Dumoulin, die zijn regenboogtrui voor het eerst mocht tonen in Abu Dhabi. Toen de Nederlander van Team Sunweb aan zijn tijdrit begon, zat Rohan Dennis in de hot seat met de beste tijd van dat moment. Aan het eerste tussenpunt was Dumoulin een seconde sneller dan Dennis, maar kort nadien had hij materiaalpech. De Nederlander moest wijd gesticulerend van fiets wisselen, en gaf op de finish 31 seconden toe op de tijd van Dennis.

Niemand kon de tijd van Dennis nadien nog bedreigen. De 27-jarige Australiër van BMC, die zich eerder dit seizoen tot nationaal kampioen kroonde tegen de klok, won met 14 seconden voorsprong op de Spanjaard Jonathan Castroviejo (Sky) en 16 op Miles Scotson, een land- en ploeggenoot van Dennis. Hij neemt de leiderstrui over van Elia Viviani. De Italiaan van Quick-Step moest 49 seconden toestaan en start de slotrit in de groene puntentrui.

Zondag wordt de Ronde van Abu Dhabi beslist tijdens de slotetappe met aankomst na 199 kilometer bovenop Jebel Hafeet, op 1025 meter hoogte. In de stand heeft Dennis voor de slotrit eveneens 14 seconden voorsprong op Castroviejo en 16 op Scotson. Van de andere klassementsrenners staan Wilco Kelderman (vijfde op 0:16) en Alejandro Valverde (achtste op 0:24) nog binnen de halve minuut.

- Uitslag -

1. Rohan Dennis (Aus/BMC) de 12,6km in 14:21 (gem. 52,682926km/u)

2. Jonathan Castroviejo (Spa/SKY) op 0:14

3. Miles Scotson (Aus/BMC) 0:16

4. Jos van Emden (Ned/TLJ) 0:16

5. Wilco Kelderman (Ned/SUN) 0:16

6. Brent Bookwalter (VSt/BMC) 0:17

7. Nikias Arndt (Dui/SUN) 0:22

8. Patrick Bevin (NZe/BMC) 0:23

9. Alejandro Valverde (Spa/MOV) 0:27

10. Alex Dowsett (GBr/TKA) 0:29

- Stand -

1. Rohan Dennis (Aus/BMC) de 482,6km in 11u21:10 (gem. 42,50942km/u)

2. Jonathan Castroviejo (Spa/SKY) op 0:14

3. Wilco Kelderman (Ned/SUN) 0:16

4. Jos van Emden (Ned/TLJ) 0:16

5. Miles Scotson (Aus/BMC) 0:16

6. Brent Bookwalter (VSt/BMC) 0:17

7. Patrick Bevin (NZe/BMC) 0:23

8. Alejandro Valverde (Spa/MOV) 0:24

9. Tom Dumoulin (Ned/SUN) 0:31

10. Julian Alaphilippe (Fra/QST) 0:34