Na je laatste sigaret herleeft je lichaam metéén: ‘Wie stopt, leeft gemiddeld tien jaar langer’

Het maakt niet uit hoe lang je hebt gerookt. Als je stopt, heeft dat direct invloed op je lichaam. “Al na een dag zijn er veranderingen merkbaar. Je bloeddruk en hartslag dalen”, zegt Noijen, senior preventiedeskundige bij Jellinek. Wie stopt met roken, gaat wel eerst hoesten. “Niet omdat je ziek bent, maar omdat je lichaam een grote schoonmaak opstart. Door te hoesten, worden teer, slijm en stof uit je longen verwijderd. Het zelfreinigende vermogen van je lichaam is fantastisch.”

Ook de nicotine verdwijnt uit je lichaam als je stopt. Noijen: “Al na twee dagen is de verslavende stof uit je bloed.” Daarnaast gaan ook je zintuigen beter werken. “Je ruikt en proeft direct meer.”

Meer adem, meer energie

Als je rookt, vernauwen de aderen zich. Door de verbranding komt er koolmonoxide vrij. Dat zorgt voor een verminderde doorbloeding en voor een verminderde zuurstofopname. Wie rookt is sneller moe, wordt kortademig en je conditie gaat achteruit. “Wie stopt, merkt na een dag al dat hij makkelijker kan ademen”, legt Noijen uit. “De koolmonoxide verdwijnt uit je bloed, er kan meer zuurstof worden opgenomen omdat je hart het bloed beter kan rondpompen.”

Na een aantal weken voel je je fitter. “Sporten lukt makkelijker”, aldus Noijen. Bovendien ga je er beter uitzien. “De doorbloeding van je lichaam en dus ook van je gezichtshuid wordt beter. De bloedvaten in je gezicht worden gevuld met gezond bloed. De grauwe kleur neemt af en de uitgeblazen rook komt niet langer in je gezicht.” Ook je mondgezondheid gaat erop vooruit als je stopt met roken. “Je tanden en tandvlees verslechteren niet verder. En je stinkt niet meer naar rook uit je mond.”

Je haar, je huid, je gebit en je nagels hebben allemaal een gezonde doorbloeding nodig. Noijen: “Roken is een gifstof en versnelt het verouderingsproces. Je huid verdikt en droogt uit. Vaak hebben met name vrouwen meer kans op kleine verticale rimpeltjes om de lippen, door het voortdurende plooien van de mond als er een trekje genomen wordt. Iemand van 40 die rookt, heeft doorgaans een huid van een 60-jarige.”

Eenmaal verschenen rimpels verdwijnen helaas niet vanzelf. “Maar je kunt het verouderingsproces wel een halt toeroepen door te stoppen”, zegt Noijen.

Spectaculair is de winst als het je lukt om blijvend te stoppen. Noijen: “Al na drie maanden tot een jaar heb je 50 procent minder kans op hart- en vaatziekten.” Daarnaast vermindert het risico op longaandoeningen. “Ook als je veertig jaar hebt gerookt. Na tien jaar is de kans op longkanker bijna gehalveerd ten opzichte van iemand die is blijven roken.”

Als je een hartinfarct hebt gehad, daalt door te stoppen met roken de kans op een tweede hartaanval met 50 procent. Op elke leeftijd gaat door het stoppen met roken de levensverwachting omhoog. “Rokers die voor hun 35ste levensjaar stoppen, hebben bijna een net zo hoge levensverwachting als mensen die nooit hebben gerookt.”

Je leeft tien jaar langer

Een groot deel van de opgelopen schade herstelt je lichaam dus zelf. Is er dan geen enkele kans op blijvende schade? “Jawel, als er longblaasjes beschadigd zijn, zoals bij mensen met de chronische ziekte COPD, dan is die schade onherstelbaar”, zegt Noijen. “Maar op alle andere vlakken is er voor je lichaam uitsluitend voordeel te behalen. Roken verkort je leven met gemiddeld tien jaar. Dus wie stopt, wordt gemiddeld tien jaar ouder. Behalve als je heel lang hebt gerookt, dan schommelt die verlenging rond de vijf jaar.”

Die levensverlenging verschilt wel per persoon volgens de verslavingsexpert. “Want mensen doen meer dan alleen roken, ze drinken wel of geen alcohol, eten wel of niet gezond, bewegen weinig of juist meer. Die combinatie bepaalt hoeveel reservetijd je krijgt als je stopt.”

Nog een voordeel: stoppen met roken is uiteraard ook goed voor je financiën.

Heeft stoppen met roken ook nadelen? Noijen: “Wie stopt, kan last krijgen van ontwenningsverschijnselen. Je kunt er chagrijnig van worden, prikkelbaar zijn, last krijgen van somberheid, angsten en depressieve gevoelens.” Typische afkickverschijnselen volgens de deskundige. “Daar moet je even doorheen, meestal duurt deze periode niet langer dan twee weken.”

Volgens Noijen blijkt uit onderzoek dat ex-rokers juist een beter humeur hebben gekregen dan toen ze nog regelmatig een sigaret opstaken. Herkenbaar voor Peter Groenewoud (60), die vier jaar geleden resoluut stopte. “Ik voel me bevrijd. Nooit hoef ik me meer zorgen te maken of ik wel genoeg sigaretten heb. Dat ik nieuwe moet halen omdat ik anders het weekend niet door kom, dat ik moet opschieten omdat de winkel bijna dicht gaat en ik anders zonder zit. Wat een opluchting.”

Snoepzucht

Andere bekende kwalen die in verband met het stoppen met roken genoemd worden, zijn slecht slapen en gewichtstoename. Noijen legt uit: “Nicotine versnelt je stofwisseling. Als je stopt met roken, vertraagt dus de stofwisseling. Daardoor heb je sneller trek. Maar ook omdat je meer proeft en ruikt, krijg je meer zin in eten. De kans bestaat dat je daardoor sneller naar een snack of snoepje grijpt en dus ook aankomt.”

Veel mensen die stoppen met roken missen ook het gevoel iets in hun hand te hebben. “Uit gewoonte pakken ze dan sneller iets lekkers, om maar iets te doen te hebben.”