Teruggekeerde Simona Halep en 16-jarige zoon van Lleyton Hewitt krijgen wildcard voor kwalificaties Australian Open
De organisatie van de Australian Open heeft woensdag een wildcard voor de kwalificaties uitgedeeld aan voormalig nummer een van de wereld Simona Halep. De Roemeense, die door een dopingschorsing is afgegleden naar de 877e plek op de WTA-ranking, is een voormalig finaliste van het grandslamtoernooi.
De 33-jarige Halep stond door haar plaats op de wereldranglijst oorspronkelijk niet op de kwalificatietabel. In 2018 verloor ze op de ‘Happy Slam’ de finale van de Deense Caroline Wozniacki, maar daarna zegevierde ze wel op Roland Garros. Een jaar later pakte ze op Wimbledon haar tweede grandslamtitel. “Het is spannend om na drie jaar terug te keren naar Australië en ik ben het toernooi erg dankbaar voor deze kans. Ik heb hard gewerkt om me klaar te stomen voor 2025. De Australian Open heeft me een van mijn beste momenten in mijn carrière bezorgd, dus ik kan niet wachten om terug te keren naar Melbourne”, reageerde Halep.
Halep stond de voorbije jaren aan de kant door een dopingschorsing. Ze testte op de US Open van 2022 positief op het verboden product roxadustat, nauw verwant met epo. Ze kreeg van de International Tennis Integrity Unit (ITIA) in eerste instantie een schorsing tot eind 2026, maar trok naar het Internationaal Sporttribunaal (TAS) in Lausanne en kreeg daar gelijk. De schorsing werd herleid tot negen maanden en Halep kon in maart opnieuw in competitie uitkomen, maar sukkelde met de knie.
Bij de mannen ging een van de wildcards naar de 16-jarige Cruz Hewitt (ATP 1264), de zoon van voormalig nummer één van de wereld Lleyton Hewitt. De Australische ex-verloofde van Kim Clijsters won de US Open in 2001 en Wimbledon in 2002. De tennisser uit Adelaide won ook tweemaal de Masters (2001 en 2002) en schopte het tot de finale van de Australian Open in 2005.