Essens burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) heeft provinciegouverneur Cathy Berx om hulp gevraagd voor de wateroverlast in het Woonbos. © Joris Herregods

Gouverneur Cathy Berx helpt zoeken naar oplossingen voor wateroverlast in Woonbos: “Zo snel mogelijk alle partijen rond de tafel brengen”

EssenKenny Van Dyck, gemeenteraadslid voor Vlaams Belang in Essen en zelf woonachtig in het Woonbos, informeerde op de gemeenteraad naar de stand van zaken van de aanpak van de wateroverlast in het Woonbos. De burgemeester zei dat hij de hulp inroept van provinciegouverneur Cathy Berx. “Wij willen zo snel mogelijk alle partijen rond de tafel brengen”, bevestigt Cathy Berx.

Tot de jaren 1970 was het Woonbos in Wildert (Essen) landbouwgebied. Sinds het Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan (PRUP) van 2013 is er permanent wonen in een huis tot 100 m² toegestaan. In totaal wonen er 675 gezinnen, samen goed voor een 3000 bewoners, in het Woonbos van 220 ha.

Kenny Van Dyck, gemeenteraadslid voor Vlaams Belang, kent de situatie als bewoner van het Woonbos heel goed. © Stijn de Koning

“Deze week reed een vuilniswagen zich vast omdat wegen op meerdere plaatsen onder water staan. Kan u zich voorstellen hoe moeilijk het voor bewoners is om met een auto tot bij hun huis te raken als een vrachtwagen zich al vastrijdt?”, schetste Kenny Van Dyck de situatie op de gemeenteraad dinsdagavond. “In mijn tuin zijn alle bomen en aanplanting kapot door het overvloedige water. Wanneer een tuin verzadigd raakt, zoekt het water een weg naar de buren. Er moet heel dringend een oplossing komen voor de schrijnende toestanden in het Woonbos.”

Deze week reed een vuilniswagen zich vast omdat wegen op meerdere plaatsen onder water staan. Kan u zich voorstellen hoe moeilijk het voor bewoners is om met een auto tot bij hun huis te raken als een vrachtwagen zich al vastrijdt?

Kenny Van Dyck
Gemeenteraadslid Vlaams Belang

Ook Johnny Hendrickx, gemeenteraadslid voor N-VA/PLE, woont in het Woonbos. “We hebben nood aan een overkoepelend plan. Als bewoners kunnen wij eenvoudig cruciale plekken aanduiden die ze eerst moeten aanpakken.”

Grote delen van het Woonbos staan onder water. © koen fasseur

Brigitte Quick (CD&V), oud-schepen van openbare werken en nu gemeenteraadslid kwam ook tussen in discussie: “Er zijn structurele verbeteringen nodig. Eén gracht openmaken, helpt niet. Dan verschuif je letterlijk het probleem omdat water zijn weg zoekt. Bewoners moeten zich ervan bewust zijn dat ze op hun eigen terrein iets zullen moeten aanpassen om wateroverlast mee te bestrijden.”

Nog een beeld uit een tuin in het Woonbos. Het water kan niet weg en dus staan grote delen van tuinen al lange tijd onder water. © Robin Fasseur

“In dit moeilijke dossier zijn tot nu toe te veel verantwoordelijkheden doorgeschoven. Daarom heb ik aan de provinciegouverneur gevraagd om te helpen om alle partijen aan tafel te brengen”, antwoordde burgemeester Geert Vandekeybus (N-VA/PLE). “Ik denk in de eerste plaats aan VMM (Vlaamse Milieu Maatschappij), ANB (Agentschap Natuur en Bos), Fluvius, Pidpa en natuurlijk ook een vertegenwoordiging van bewoners. Met die instanties en bewoners samen willen we als bestuur een duidelijk plan van aanpak opstellen.”

Antwerps provinciegouverneur Cathy Berx bevestigt dat zij zo snel als het kan alle partijen ronde tafel wilt brengen om beweging te krijgen in het moeilijke dossier van het Woonbos. © BELGA

“Het klopt dat de burgemeester van Essen mijn hulp heeft gevraagd”, bevestigt provinciegouverneur Cathy Berx. “Zo snel als het kan zullen wij iedereen rond de tafel brengen voor een overkoepelend overleg. In het Woonbos van Wildert geldt een Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan (PRUP), dus wil ik graag bekijken hoe wij als provincie kunnen helpen problemen op te lossen.”

Andreas Nelen (links) en Jos Stevens wonen al vele jaren in het Woonbos. “Wegen verharden is geen goede oplossing om wateroverlast aan te pakken.” © Robin Fasseur

LEES OOK. Bewoners Woonbos doen oproep aan politici: “Maak beloftes waar en pak problemen in onze buurt echt aan”

In oktober gingen we zelf nog kijken in het Woonbos en spraken onder meer met bewoners Jos Stevens en Andreas Nelen. “Op sommige plaatsen zijn putten 18cm diep. Ik woon hier 25 jaar, dus ik ken de problematiek goed”, zei Jos toen. “Wegen verharden, kan niet omdat je dan alle eiken moet rooien. Bij asfalt of klinkers duwen wortels het wegdek omhoog. Ze kunnen wel de huidige onverharde wegen beter aanleggen.”

Geen asfalt

“De meeste mensen willen hier geen asfalt, want dan rijdt iedereen te snel”, denkt Andreas. “Ze kunnen wel de eerste meters van de straat verharden, zodat je makkelijker in- en uit kan rijden, maar overal verharden is niet nodig. Gewoon een structurele oplossing voor de wateroverlast.”