Gemeenteraad in citaten: “Ik heb nog nooit een fietser een vrachtwagenbestuurder zien doodrijden”

1. “De lijsttrekker heeft altijd gelijk!”

• Het politieke nieuwsfeit van afgelopen week was zonder meer de aankondiging van het nieuwe linkse verkiezingsproject Samen. Groen en Sp.a trekken in 2018 samen naar de kiezer in Antwerpen, met Wouter Van Besien als kopman. De extreem-linkse partij PVDA werd uiteindelijk niet uitgenodigd voor dit kartel en partijleider Peter Mertens liet het dan ook vroeg op de avond niet na om een schuchtere poging te ondernemen om de twee nieuwe partners uiteen te spelen. Volgens Peter Mertens houden sp.a en Groen er andere standpunten op na over de werking van het Arenazwembad in Deurne. “De derde op de ‘Samen’-lijst (Tom Meeuws - sp.a, red.) zegt dat dat zwembad verder moet werken met vrijwilligers, terwijl de lijsttrekker zegt dat de huidige werking gewoon verder gezet moet worden”, zo gaf de PVDA’er een steekje naar zijn linkse rivalen. Wouter Van Besien, nota bene, de buurman van Mertens in het pluche van de gemeenteraad liet dit niet zomaar passeren en boog zich voorover naar de microfoon van Mertens. “De lijsttrekker heeft altijd gelijk!”, zo verduidelijkte hij met een kwinkslag. Het moet meteen zo ongeveer de laatste tussenkomst van de avond geweest zijn van Van Besien, ongewoon voor zijn doen. Kennelijk moest de Groen-voorman nog een beetje bekomen van een bewogen week.

2. “Je moet het maar durven om kinderen voor de kar te spannen en tekeningen laten maken tegen de sluiting van het Arena-zwembad. Schandalig!”

• Een discussie over de komst van een nieuw recreatief zwembad op de site Ruggeveld in Deurne werd andermaal op het scherpst van de snede gevoerd. De linkse oppositiepartijen Sp.a, Groen en PVDA lieten een voor een weten blij te zijn dat het nieuwe zwembad niet zal worden uitgebaat door Studio 100 met Plopsaqua, maar door Sportoase. Tegelijk bleven ze wel achter hun kritiek staan dat het Arena-zwembad ook moet openblijven. De linkse partijen schermen met petities en protestacties van ouderverenigingen, scholen en buurtbewoners om hun standpunt kracht bij te zetten, maar volgens Koen Laenens van meerderheidspartij N-VA zet vooral PVDA de mensen op een onheuse manier op tegen het stadsbestuur en deinst de partij er zelfs niet voor terug om kleine kinderen voor de kar te spannen. In een lange tirade haalde hij uit naar de volgens hem onterechte kritiek van de oppositie en Laenens werd daarin bijgetreden door burgemeester Bart De Wever. “Gelooft u zelf wat u hier allemaal beweert? Dat voorspelt weinig goeds wat betreft uw mentaliteit mocht u besturen”, sneerde De Wever. Voor wie er nog aan mocht aan twijfelen; de schaduw van de nakende verkiezingen zal het komende jaar over de gemeenteraad blijven hangen.

3. “Ik stel met veel genoegen vast dat Filip Dewinter solliciteert naar een plek in de gemeenteraad van Ekeren. Ik wens hem veel succes daar.”

• De stad plant een nieuwe verkaveling in de wijk Hoekakker in Ekeren en dat is niet naar de zin van Filip Dewinter, die zelf in de wijk woont. Volgens Dewinter is Hoekakker nog een van de weinige rustige plekken om te wonen in Ekeren en naast het Veltwijckpark nog de laatste echte groene long. Dewinter meent dat Ekeren vooral zijn eigenheid wil behouden en eigenlijk gewoon een polderdorp wil blijven dat genoeg heeft van de bemoeienissen van de stad. “Mocht er nu een referendum worden gehouden, dan zou een meerderheid kiezen voor afscheiding”, zweerde Dewinter, vermoedelijk alluderend op de gebeurtenissen in Catalonië. “No pasarán”, murmelde burgemeester De Wever, zich even verplaatsend in de huid van de Spaanse premier Rajoy. Sp.a-raadslid Toon Wassenberg concludeerde dan weer vooral dat een mogelijke afscheiding van het district Ekeren, ook het vertrek van Filip Dewinter uit de Antwerpse gemeenteraad zou inhouden.

4. “Het stadsbestuur beschouwt alle weggebruikers als gelijken, maar ik heb nog nooit een fietser een vrachtwagenbestuurder zien doodrijden.”

• Fietsveiligheid in Antwerpen is na drie ongevallen met dodelijk afloop op zeer korte tijd plots een erg hot topic geworden. Groen-raadslid Freya Piryns hield een emotioneel betoog om het stadsbestuur aan te manen om van verkeersveiligheid een van de grootste prioriteiten te maken. Piryns eiste onder meer om veel sneller werk te maken van conflictvrije kruispunten. Zowel Philip Heylen (CD&V-fractieleider), Axel Polis (Open Vld-fractieleider) als Koen Kennis (N-VA-schepen Mobiliteit) vatten hun betogen aan door te benadrukken dat “elke dode in het verkeer er een te veel is”, maar stelden vervolgens een voor een dat het stadsbestuur op dit moment echt wel zijn uiterste best doet om de fietsveiligheid te verbeteren. Iets wat Freya Piryns betwist. Het bestuur heeft volgens haar boter op het hoofd zolang het een autovriendelijk beleid blijft voeren en het STOP-principe niet opnieuw invoert.

5. “Nee, ik volg het advies van mijn administratie inderdaad niet altijd, want die heeft het maatschappelijk belang niet per se als eerste doelstelling.”

• Mie Branders (PVDA) en Joris Giebens (Groen) richtten hun pijlen maandagavond niet voor het eerst op schepen van Ruimtelijk Ordening Rob Van de Velde (N-VA). Branders en Giebens verwijten de schepen een groot bouwproject er te willen doordrukken in de wijk Zwaantjes in Hoboken en dat tegen het negatief advies in van de GeCoRO (Gemeentelijke Commissie Ruimtelijke Ordening). “Een kinderdagverblijf, een dienstencentrum, een sporthal, … De schepen wil te veel bijeen proppen op een enkele plek. Hier zit geen visie achter voor de gemeenschap en er wordt geen groene en open ruimte voorzien”, stelde Branders, die er bovendien aan toevoegde dat heel het dossier er in de grootste geheimhouding wordt doorgedrukt en het advies van de stedenbouwkundig ambtenaar wordt genegeerd. Dat laatste betwiste schepen Van de Velde. “Ik beoordeel in het kader van het maatschappelijk belang en dat is veel belangrijker dan het advies van iemand die het algemeen belang niet per se als eerste doelstelling heeft”, stelde de schepen onomwonden. Die opmerking deed Mie Branders steigeren. “Dat u stelt dat de mensen van de administratie in een ivoren toren zitten is het grofste wat ik deze avond al gehoord heb.”

6. “Het gokken van agenten is heus niet begonnen op de dag dat ik de verkiezingen heb gewonnen”

• Het uitlekken van een onderzoek naar agenten van de Antwerpse politie die zich bezondigd zouden hebben aan gokken en identiteitsfraude beroerde de afgelopen weken de gemoederen. Volgens de oppositie is dit al het derde grote incident met Antwerpse agenten die flink over de schreef gaan en duidt dit andermaal op een probleem met de integriteit van een deel van het korps. “Het wordt hoog tijd dat we inzicht krijgen in het integriteitsbeleid dat wordt uitgerold”, stelde Sp.a-raadslid Robert Voorhamme. Burgemeester Bart De Wever kaatste de bal meteen terug. Volgens de burgemeester komen dit soort incidenten nu eindelijk naar boven als gevolg van de centralisering van de politie. “Onder de vroegere baronieën bleef alles toegedekt, door onze beslissing om alles te centraliseren komen de problemen net bloot te liggen.” De Wever staafde zijn bewering met cijfers. In 2012, aan het eind van de vorige legislatuur, waren er 340 onderzoeken naar het korps tegenover 599 vorig jaar. In 2012 werden er 17 tuchtstraffen opgelegd tegenover 76 vorig jaar, aldus nog De Wever.

7. “Blijkt dat de Roerdomp alleen naar het water van de Middenvijver komt, wanneer er een festival aan de gang is. Het moet zijn dat het een festivalvogel is, of dat hij houdt van muziek.”

Antwerpen wil het Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP) voor de Middenvijver aanpassen van woonuitbreidings- naar recreatiegebied. Op die manier komt er een structurele oplossing om er evenementen als het Summerfestival en Laundry Day te kunnen organiseren. De Vlaamse administratie stak daarvoor echter een tijd geleden een stokje voor. De RUP mag volgens de dienst niet gewijzigd worden omdat de Middenvijver in een straal van twee kilometer ligt van een bedrijf dat met gevaarlijke stoffen werkt, een zogenaamd Seveso-bedrijf. En dan zijn evenementen vanaf 30.000 mensen verboden. Peter Mertens (PVDA) en Gerolf Annemans (Vlaams Belang) grepen dit dossier nog eens aan om hun kritiek te staven dat schepen Rob Van de Velde eigengereid durft optreden. Die laatste was niet onder de indruk van de kritiek en bracht in herinnering dat alle oppositiepartijen destijds onterecht vreesden voor de ecologische impact van de komst van twee festivals.