Dierenwelzijn was vroeger een federale materie, maar is intussen een Vlaamse bevoegdheid. Toch krijgt het geen Vlaamse werkingssteun. De provincies die de asielen subsidieerden, zijn daarmee gestopt omdat ze ervan uitgingen dat de Vlaamse overheid de steun zou overnemen. Dat is niet gebeurd, dus gaapt er een leemte.‘De asielen zijn afhankelijk van vrijwilligers’, zegt Tie Roefs, gedeputeerde in Vlaams-Brabant. ‘Gelet op de belangrijke rol die ze spelen in de samenleving, is dat niet oké. De Vlaamse minister van Dierenwelzijn, Ben Weyts, zou structurele middelen moeten creëren.’ Toch zal dat volgens Weyts (N-VA) niet snel gebeuren. ‘Er zijn honderdtwintig erkende asielen in Vlaanderen. Als ik die financier, moet ik ze ook laten inspecteren. Dan gebruik ik het budget liever voor het opsporen van dierenmishandeling. Ik zie niet in waarom de provincies hen niet meer zouden steunen.’Weyts biedt de asielen wel ondersteuning via een kosteloze opleiding voor de medewerkers en een database waarop ze hun administratie kunnen doen. Als ze dieren opvangen op vraag van de Vlaamse overheid, worden ze daarvoor vanaf nu ook automatisch vergoed.Verplichte sterilisatieOm hun werking te financieren, zijn de asielen afhankelijk van de steun van de gemeente(n) waar ze mee samenwerken, aangevuld met giften van sympathisanten. Daardoor zijn er regionaal sterke verschillen, zegt de dierenrechtenorganisatie Gaia. De ene provincie heeft weer wat geld vrijgemaakt – Vlaams-Brabant, bijvoorbeeld, 40.000 euro – in de andere staat de teller nog op nul. ‘Bovendien worden de provincies afgebouwd’, zegt Gaia-directrice Ann De Greef. ‘Zal de steun aan de asielen dan mee verdwijnen? Ze moeten nu al bedelen om centen.’De Greef koppelt de vraag om overheidsgeld aan het teveel aan katten. ‘Ieder jaar komen er duizenden bij. Die worden massaal gedumpt in de asielen. Een verplichte sterilisatie zou een deel van de instroom doen opdrogen. De burger betaalt daarvoor, akkoord, maar nu worden de kosten op de asielen en de samenleving afgewenteld.’ Het Waals en het Brussels Gewest hebben verplichte sterilisatie al in een wet gegoten.