Het ongeval vond plaats in Tempe, een stad in de zuidwestelijke staat Arizona. Toen een voetgangster de rijbaan wou oversteken, stopte het autonome voertuig niet, ook al zou de wagen geprogrammeerd zijn om dergelijke botsingen te voorkomen. De chauffeur die voor alle veiligheid in de wagen zat, maar de auto niet zelf bestuurde kon de klap niet voorkomen. De voetgangster overleed aan haar verwondingen.

Experiment

De robotwagen was één van de zelfrijdende voertuigen die door het Amerikaanse taxibedrijf Uber op de weg zijn gestuurd bij wijze van experiment. Een van de argumenten voor dergelijke robotwagens is dat de overgrote meerderheid van de verkeersongevallen te wijten is aan een menselijke fout. Tegelijkertijd was de sector zich ervan bewust dat ook met zelfrijdende auto’s dodelijke ongevallen niet volledig uit te sluiten zijn.

Uber-topman Dara Khosrowshahi betuigde zijn medeleven op Twitter. “Ongelooflijk droevig nieuws”, schreef hij. “Onze gedachten zijn nu bij de familie van het slachtoffer.” Het bedrijf zou alles in het werk stellen om samen met de lokale politie de omstandigheden in kaart te kunnen brengen.

Niet de enige

Tientallen ondernemingen ontwikkelen momenteel zelfrijdende voertuigen. Bij wijze van tests rijden de wagens in de Verenigde Staten ook mee in het verkeer. Onder andere in San Francisco, Phoenix, Pittsburgh en Toronto in Canada rijden er zo robotauto’s rond. Het gaat om een experimentele fase, waarin de auto’s automatisch rijden, maar er wel nog een chauffeur aanwezig is.