Een burenruzie waarvan niemand nog echt goed weet waarover ze gaat, is in Heusden-Zolder uitgemond in het vernielen van de taxushaag en de rododendrons. Een koppel zag zijn twee meter hoge haag gedeeltelijk verdorren en op één plek werd de letter Z erin gespoten. Ook meerdere rododendrons gaven de geest.

LEES OOK. Zolders koppel wil 177.000 euro nadat buurman hagen kapot spuit: “Ze boeten in op hun levenskwaliteit”

De haagbezitters gingen over tot actie en plaatsten in juli 2021 een camera. Op de beelden was te zien hoe hun buurman telkens bleef terugkeren naar de haag. Zo ook op 11 juli, even na middernacht kwam hij met zijn wagen aangereden en door het geopende raam stak hij een spuitlans. De bestuurder spoot en vernevelde een vloeistof op de haag van de buren. De dader zelfde opperde dat het mogelijk een stofzuigerbuis was die uit het raam van zijn wagen stak. “Een ongeloofwaardige verklaring”, aldus de rechter. Ook al omdat het om een ruim voertuig zoals een Ford Transit ging. Een onderzoek van UGent bracht aan het licht dat er liefst een 15-tal giftige stoffen in de bodem zaten.

Gedeelde verantwoordelijkheid

Nadat de rechter in eerste aanleg vorig jaar de vijftiger schuldig achtte, deelt nu ook de beroepsrechter dezelfde mening. De overbuur is schuldig aan het vernielen van de haag. De verdediging argumenteerde dat de camerabeelden op een heikele en onrechtmatige manier bekomen waren, maar dat argument vond geen gehoor. Op basis van onder meer de beelden is de man dus schuldig bevonden aan het vernielen van de haag en de rododendrons. Bij de strafmaatbepaling heeft de rechter er rekening mee gehouden dat de feiten kaderen in een jarenlange burenruzie. “De verantwoordelijkheid dient bij beide partijen gesitueerd te worden. Het hof verwacht dat de straf zal volstaan om de dader ervan te weerhouden in de toekomst nog dergelijke feiten te plegen.”

LEES OOK. Buurman spuit haag kapot van Zolders koppel: zes maanden cel met uitstel

Expert om schade te begroten

De uitspraak is nu teruggebracht naar opschorting. Kortom, de man is schuldig bevonden maar krijgt geen straf. Mogelijk hangt de veroordeelde nog een fikse schadevergoeding boven het hoofd. De slachtoffers eisen 177.000 euro om hun haag te herstellen. Het hof van beroep bevestigt net als de rechter in eerste aanleg dat een aangestelde gerechtsdeskundige, gespecialiseerd in tuin- en landschapsaanleg, een begroting moet opstellen. “Mijn cliënten zijn tevreden dat ook in de graad van beroep geoordeeld werd dat er geen twijfel is dat hun buurman verantwoordelijk is voor de vernieling van de haag. Zij hopen dat de rust terugkeert en hebben vertrouwen in de verdere afhandeling van het dossier”, aldus Tom Van Overbeke, advocaat van de slachtoffers.

Ook Erik Schellingen, advocaat van de dader, berust in het arrest en hoopt dat de rust nu kan terugkeren. “Wij zijn tevreden dat het hof geen straf oplegt aan mijn cliënt en hierbij uitdrukkelijk verwijst naar de medeverantwoordelijkheid van de buren voor de jarenlange problematiek. Daarnaast zijn wij blij dat de astronomische schadevergoeding herleid werd tot een kleine fractie, waarbij een expert nu in eer en geweten een advies kan opmaken.”