Allesbehalve een nulletje-nul. Want daar heeft elke Italiaanse voetbalfan intussen de buik van vol. Eén jaar nadat Zweden de Italiaanse natie in een diepe rouw dompelde met de 0-0 die de Squadra Azzurra weghield op het WK, werd het zaterdag opnieuw 0-0 tegen Portugal in San Siro. De gevolgen waren minder dramatisch, van de halve finales van de Nations League ligt ook de Italiaanse fan niet wakker. Maar het manifeste scoringsprobleem van de nationale ploeg - weer slechts twee goals in vier matchen - zorgt wél voor slapeloze nachten. De zoektocht naar een diepe spits is een queeste geworden, ze bezoedelt ook de hoop op een snelle wederopstanding.

“Het is geen nieuw probleem”, zucht Squadra-fan Domenico Olivieri. “Het is geen toeval dat een 0-0 Italië het WK kostte. Met de organisatie is niets mis. In doel heeft Donnarumma Buffon afgelost, centraal achterin blijft het duo Bonucci-Chiellini uiterst betrouwbaar. Ook het middenveld deed het prima tegen Portugal. Onder bondscoach Roberto Mancini, die na het missen van het WK Piero Ventura afloste, wordt verzorgd gevoetbald. Met druk naar voren. Maar rond de grote rechthoek van de bezoekers beginnen de problemen.”

18-jarige Kean

Volgens Olivieri is het gebrek aan een sterke nummer 9 het meest acuut. “Italië mist al jaren een diepe spits van wereldklasse. Immobile komt bij de nationale ploeg niet optimaal tot zijn recht. Alternatieven zijn er amper. Balotelli zien we niet meer terug, die heeft zichzelf te vaak buitenspel gezet. Ook Eder en Zaza zijn helemaal uit beeld, spelers als Berardi, Chiesa en Lasagna wegen op dit niveau nog net te licht. Het zijn ook geen typische killers.”

Italië mist al jaren een spits van wereldklasse Domenico OLIVIERI

Het inspireerde Roberto Mancini tot een verrassende ingreep, de Italiaanse bondscoach hevelde voor deze oefeninterland de 18-jarige spits Moise Kean over van de beloften. Kean, zoon van Ivoriaanse migranten, speelde dit seizoen al… 12 minuten voor Juventus. Een invalbeurt tegen Young Boys Bern in de Champions League. “Beter kan je de moeilijke zoektocht naar een spits niet illustreren”, beaamt Olivieri.

Volkslied

De laatste match van 2018 is de eerste in de voorbereiding op de EK-kwalificaties. Met Chiellini, Immobile, Insigne, Jorginho en Florenzi krijgen vijf vaste waarden rust, Pellegrini viel geblesseerd af. Mancini zal dus zeker experimenteren, kondigde hij ook aan. “Je zal jonge talenten aan het werk zien, onze ploeg heeft nieuwe impulsen nodig.”

“Tot ontgoocheling van veel Limburgse fans”, ving Olivieri al op. “Iedereen wil de sterren eens live aan het werk zien. Ik vind het geen probleem, hopelijk ontdekken we nu de sterren van de toekomst. Ik ben blij dat deze match in Genk georganiseerd wordt. Het is een unieke kans voor de Italiaanse Belgen om de Squadra aan het werk te zien, het volkslied zal zeker voor kippenvel zorgen.”

MOGELIJKE OPSTELLINGEN

Italië: Sirigu - De Sciglio, Bonucci, Rugani, Biraghi - Verratti, Barella, Sensi - Berardi, Lasagna, Grifo. (Donnarumma, Cragno, Acerbi, Mancini, Emerson, Gagliardini, Tonali, Politano, Chiesa, Kean, Pavoletti)

USA: Horvath - Yedlin, Carter-Vickers, Brooks, Cannon - Trapp, Acosta - Weah, Pulisic, Gall – Sargent. (Guzan, Klinsmann, Long, Miazga, Moore, Villafana, Zimmerman, Adams, Delgado, Green, Lletget, Wood)

Scheidsrechter: Cakir (Turkije)