Tusklyy. Russisch voor saai. Waar denk je dan aan? Je gazon knippen met een nagelschaar? Een schildpad achtervolgen met een Ferrari? Maar toch niet aan de Rode Duivels!

Roberto Martinez noemde zijn ploeg gisterennamiddag nochtans saai. Een Nederlandse journalist had de Belgische bondscoach net voordien het volgende gevraagd: ‘Twee jaar geleden tijdens het EK in Frankrijk was er veel gedoe, het leek ‘Circus België’ wel, nu is het heel rustig. Hoe heb je dat klaargekregen?’. Martinez wilde niet te veel terugblikken op de periode Marc Wilmots. De Catalaan heeft gelijk. Wie ligt daar nog van wakker, als je in Rusland een afspraak met de geschiedenis hebt? Martinez: “Misschien jammer voor jullie dat er zo weinig op te merken valt naast het terrein, maar wij zijn gefocust. Iedereen kent zijn rol. Wij willen een saaie ploeg zijn. Wij willen presteren op het veld.”

Brazilië vermijden?

Als de Rode Duivels zaterdagnamiddag winnen van Tunesië zijn ze haast zeker van een plaats in de achtste finales. Engeland mag dan zondag niet verliezen van Panama. De wedstrijd tegen de Engelsen moet dan bepalen wie groepswinnaar wordt. Zoals het er nu naar uitziet, botsen de Rode Duivels bij een groepszege in de kwartfinale op Brazilië. Misschien dus beter tweede worden? Martinez wil nog niet rekenen. “Het WK houdt geen rekening met titelfavorieten, gouden generaties of individuele namen. Wij moeten zorgen dat we klaar zijn voor Tunesië.”

Schoppartijtje

De eerste helft tegen Panama vorige maandag was nog ondermaats. Te traag, te zenuwachtig. Tegen Tunesië moet het beter. In het voordeel van de Belgen: de Noord-Afrikanen zijn verplicht om voor de zege te gaan. Niet dat ze vanaf minuut één met de ogen dicht naar voor zullen hollen, maar ze kunnen niet met tien in de eigen zestien kruipen. “Omdat zij drie punten nodig hebben, verwacht ik een open wedstrijd”, vervolgde Martinez. “Tunesië heeft zich met enige moeite gekwalificeerd voor het WK. In hun oefenwedstrijd tegen Spanje heeft het verrast. (Spanje won pas in de slotfase, nvdr) Ook Engeland won niet zomaar. Tunesië is een erg dynamische ploeg, die makkelijk overschakelt van een driemans- naar een vijfmansdefensie.”

Het is vooral ook een stevige ploeg. Journalisten die Tunesië in Rusland volgen, voorspellen dat de Belgen zich aan een schoppartijtje mogen verwachten. De oplossing is simpel, volgens Martinez. “We moeten de bal goed controleren.” Dat helpt inderdaad. En hem vervolgens snel doorspelen. “Pas als we de bal op belangrijke posities kwijtspelen, zal Tunesië ons pijn kunnen doen.”

Martinez brengt straks dezelfde elf namen als tegen Panama aan de aftrap. “Iedereen is hersteld van de wedstrijd van vorige maandag en heeft zich ook weer aangepast aan de andere weersomstandigheden in Moskou. Ik kan rekenen op een fitte kern, Vermaelen en Kompany spelen nog niet.”

Technologie

De Rode Duivels zijn tegen Tunesië duidelijk favoriet. Maar dat is geen garantie op succes, zo is al gebleken tijdens dit WK. Vraag maar aan Duitsland en Argentinië, om er slechts twee te noemen. Martinez heeft er een uitleg voor. “Ik vind het normaal dat de zogezegd kleinere teams het de grote altijd maar lastiger maken. Die trend zal de volgende tornooien alleen maar toenemen. De verklaring is simpel. Vandaag heeft elke ploeg alle mogelijk info over de tegenstander, omwille van de technologische vooruitgang. Vroeger kon het zijn dat ze op de dag van de match nog verrast werden, nu niet meer. Zeker niet in de groepsfase, waarin ze veel tijd hadden om alle info over de tegenstander te verzamelen. Je merkt dat élk land met een duidelijk idee aan de aftrap verschijnt. Daarom wordt 60% van de doelpunten op dit WK ook uit stilstaande fasen gemaakt.”

Spannend

Vozbuzhdayushchiy. Volgens Google Translate is dat Russisch voor het woord ‘spannend’. Laat ons hopen dat het zaterdagnamiddag zo een wedstrijd wordt. Want we zijn het wat dat betreft niet eens met Martinez. Wij willen op het WK in Rusland geen saai België zien. Dan achtervolgen we liever een schildpad met een Ferrari.