Verstappen eindigde in Shanghai als vierde, nadat hij in de laatste fase op harde banden twee plaatsen was opgerukt. “De prestaties in dat deel waren veelbelovender en we zagen veel meer snelheid in de auto”, zei de 27-jarige Nederlander via de renstal. “Het team heeft hard gewerkt om onze prestaties te optimaliseren en ik ben deze week ook weer terug geweest in de fabriek op de simulator.”

Verstappen won de laatste drie races in Suzuka. “Ik vind het altijd leuk om op dit circuit te racen: het heeft veel snelle bochten en het is een circuit waar we normaal gesproken goed racen, dus hopelijk kunnen we het beste uit de auto halen en ons dit weekend verbeteren”, aldus de huidige nummer twee in de WK-stand.

De regerende kampioen heeft met Yuki Tsunoda een nieuwe teamgenoot. De Japanner vervangt de teleurstellend presterende Liam Lawson. “Het is zijn eerste race met dit team en dan ook nog voor zijn thuispubliek, dus het zijn meteen drukke dagen voor hem”, wist Verstappen, die met andere kleuren zal racen in Japan. “We hebben een speciale, Japanse kleurstelling. Het is een eerbetoon aan Honda en ziet er cool uit.”

Verstappen werd in de eerste Grote Prijs van het seizoen in Australië tweede. De Brit Lando Norris (McLaren) schreef de openingsrace op zijn naam, waarna zijn Australische teamgenoot Oscar Piastri een week later in Shanghai eerste werd.