Na een onrustig begin, waarin enkele renners ten val kwamen, zorgden Warre Vangheluwe, Alexis Gougeard, Axel Narbonne Zuccarrelli, Samuel Leroux, Szymon Sajnok en Tomas Kopecky voor de vroege vlucht. Die kopgroep met zes ontstond na zowat 50 kilometer koers. Axel Narbonne Zuccarrelli verloor na de eerste kasseistroken voeling met de kopgroep.

Met nog twee plaatselijke ronden, van elk 21,8 kilometer met daarin drie kasseizones, voor de boeg was de voorsprong van de vijf leiders geslonken naar een minuut. Op 30 kilometer van de eindmeet moest Szymon Sajnok er voorin eveneens af. De vier overgebleven vluchters sneden de slotronde aan met een voorgift van nog 50 seconden.

Tomas Kopecky sloot de laatste kasseizone, op 8 kilometer van de eindmeet, licht afgescheiden af. Het peloton spatte in volle achtervolging in stukken uit elkaar. Kopecky werd op 4 kilometer van de eindmeet weer opgeraapt door zijn vroegere metgezellen. Warre Vangheluwe probeerde het daarop. Zonder succes evenwel. Net voor de rode vod zette Alexis Gougeard alles op alles. Vangheluwe remonteerde de Fransman op 400 meter van de finish, maar ook een ruime groep kwam nog fel opzetten. De West-Vlaming maakte het zegegebaar op de eindmeet, al kwam Sam Bennett nog fiks opzetten. Na het raadplegen van de fotofinish bleek dat Vangheluwe toch won.

Voor onze landgenoot was het de eerste profzege in zijn carrière. De Nieuw-Zeelander Corbin Strong eigende zich de derde plaats toe. Milan Fretin (Cofidis) werd vierde voor de Fransman Paul Hennequin (Nice Métropole). Sam Bennett blijft leider in het algemeen klassement en telt nu 14 seconden voorsprong op Milan Fretin, tweede in de rangschikking.

Zaterdag volgt de koninginnenrit van deze 68e Vierdaagse van Duinkerke. Dit tussen Arques en Cassel, waarin niet minder dan 10 hellingen verweven zitten. Wellicht kennen we na deze vijfde etappe de eindlaureaat van deze Noord-Franse rittenkoers. Zondag is er nog de afsluitende sprintersrit.

Uitslag:

Stand:

“Plots zag ik Bennett opdoemen”

Het was op de Avenue Charles de Gaulle van Pont-à-Marcq bang afwachten bij de Soudal Quick-Step-ploeg. Warre Vangheluwe had net voor het overschrijden van de eindmeet zijn hand de lucht ingestoken, maar een fiks opzettende Sam Bennett eiste na de finish eveneens de ritzege op van deze vierde etappe.

Na bekijken van de fotofinish kende de UCI de overwinning toch toe aan Vangheluwe. Veel scheelde het echt niet of de West-Vlaming had net naast zijn eerste overwinning van het seizoen gegrepen omdat hij te vroeg het zegegebaar had gemaakt.

“Het was een spannende bedoening tot op het einde. We waren al vrij vroeg in de wedstrijd met zes renners in de aanval getrokken. Uiteindelijk bleven er hiervan nog vier over in de slotronde. In de laatste kilometer ging Alexis Gougeard zijn kans. Ik trok naar hem toe en kon hem achter mij houden. Ik was vrij zeker van mijn overwinning, maar plots zag ik Sam Bennett opdoemen. En dan was het bang afwachten of ik eigenlijk wel gewonnen had”, gaf Warre Vangheluwe mee.

“Ik was naar deze Vierdaagse van Duinkerke gekomen speciaal voor deze kasseirit met als doel me daarin te laten zien. Als je die etappe dan ook nog eens kan winnen, is dat zalig. Op het einde was het gokken geblazen. Tijdens de laatste kilometers zat de wind op kop. Ik liet de anderen het werk wat doen. Tot Gougeard ging aanvallen.”

Ploegmakker Kasper Asgreen verloor tijd door een val in de openingsetappe. Morgen/zaterdag mag hij zich tot de een van de favorieten voor de ritzege rekenen. “Zijn klassement is door die val spijtig genoeg om zeep, maar de etappe op en rond de Mont Cassel moet hem zeker liggen.”