Vrouw van rechter Hooggerechtshof hing na verkiezingen van 2020 omgekeerde Amerikaanse vlag op uit protest tegen 'verkiezingsfraude'

De Amerikaanse Flag Code, met officiële adviesregels hoe iemand de vlag juist moet ophangen, stelt dat een vlag alleen omgekeerd mag hangen om aan te geven dat een groot gevaar dreigt. 

In de dagen na de verkiezingen hingen heel wat aanhangers van Donald Trump een omgekeerde vlag aan de vlaggenpost voor hun huis, onder de slogan 'Stop The Steal'. Trump verspreidde toen - en nu nog steeds - de complottheorie dat de Democraten de verkiezingen door middel van grootschalige fraude "gestolen hadden".

Volgens de Amerikaanse krant The New York Times heeft ook Martha-Ann Alito, de vrouw van rechter Samuel Alito, in die periode een omgekeerde vlag opgehangen aan haar huis in Alexandria, Virginia. Het incident vond op 17 januari 2021 plaats. Enkele dagen ervoor - op 6 januari - waren aanhangers van ex-president Donald Trump het Amerikaanse Capitool binnengedrongen.

Rechter Alito ontkent dat hij iets te maken had met de omgekeerde vlag. "De vlag werd kort opgehangen door mevrouw Alito, als reactie op beledigende taal op een tuinplakkaat van een buur dat aan ons was gericht." 

Uit interviews met buurbewoners blijkt echter dat de vrouw van de rechter een discussie had met een naburige familie, die een anti-Trumpbord in de voortuin had geplaatst. Aangezien Trump-aanhangers in die periode omgekeerde vlaggen gebruikten om een boodschap uit te sturen, zagen de buren het dan ook als een politieke boodschap.

Dat een omgekeerde vlag voor het huis van de familie Alito wappert, doet op zijn minst enkele vragen rijzen. Van een Amerikaanse rechter wordt te allen tijde onpartijdigheid verwacht. Dat staat ook in de gedragscode die het Hooggerechtshof enkele maanden geleden nog invoerde.

Ook de gedragscodes voor andere Amerikaanse rechtbanken zijn duidelijk. "Werknemers mogen niet publiekelijk een partijpolitieke organisatie of kandidaat steunen of tegenwerken (dit omvat ook het weergeven van symbolen)."

Het Amerikaanse Hooggerechtshof moet binnenkort beslissen of Trump het principe van presidentiële immuniteit kan gebruiken tegen zijn aanklachten rond de bestorming van het Capitool. Als dat zo is, kan Trump niet vervolgd worden in het proces over de verkiezingen van 2020.

Critici vragen zich af of Alito onpartijdig over die zaak kan beslissen. De uitspraak van het Hof volgt nog, maar Alito stelde zich wel al vragen bij de eis om Trump geen immuniteit toe te kennen. Tijdens een eerdere hoorzitting gaf de rechter aan dat een president zonder immuniteit gestimuleerd zou kunnen worden om door middel van misdaden aan de macht te blijven, "omdat ze bang zouden zijn dat ze na hun aftreden vervolgd zouden worden door een 'bittere politieke tegenstander'".

Het is niet de eerste keer dat de Amerikaanse rechter Alito in opspraak komt. In juni 2023 kwam al aan het licht dat Alito in 2008 een luxetrip én een privévlucht - ter waarde van ongeveer 100.000 euro - van twee Amerikaanse miljardairs had aanvaard. De Amerikaanse wetgeving stelt dat rechters financiële bijdragen en cadeaus jaarlijks moeten aangeven, zeker als de waarde van de cadeaus meer dan 150 dollar bedraagt. Alito had zijn luxevakantie nooit aangegeven.

Alito is trouwens niet de enige rechter die al in opspraak kwam. Eerder was al bekend geraakt dat zijn collega Clarence Thomas jarenlang luxereisjes van een bevriende miljardair had aanvaard. Thomas' vrouw zou haar steun voor Trump ook al hebben uitgesproken. Critici eisen om die laatste reden dat de rechter zich terugtrekt uit zaken die met Trump te maken hebben, wat Thomas weigert.