Billie Eilish heeft nieuw album klaar: "Typisch Billie en toch vernieuwend"

Het voorjaar van 2024 is dat van de vrouwelijke popsterren, want na Beyoncé, Taylor Swift en Dua Lipa brengt ook Billie Eilish (22) nieuwe muziek uit. Creatieve steun en toeverlaat is opnieuw broer Finneas (26) geweest, zowel tijdens het schrijven van de nummers, als in de rol van producer van 'Hit me hard and soft'.

"We zijn eraan begonnen in het najaar van 2022, maar we hadden het eerste nummer pas tegen het eind van 2022 af: openingssong 'Skinny'. Meteen daarna hebben we Barbie-nummer 'What was I made for?' gemaakt. Tegen mei 2023 was alles geschreven", aldus Eilish naar aanleiding van de release.

De 10 nummers zijn goed voor ruim 43 minuten muziek, die Eilish zelf omschrijft als haar meest gewaagde en persoonlijke werk tot nu toe. Ze wil hiermee mensen "zowel hard als zacht raken".

Opvallend: Eilish roept iedereen expliciet op om het album integraal te beluisteren in de volgorde van de tracklist, omdat ze doorheen de nummers een verhaal opbouwt. Atypisch in Spotifytijden waar tussen nummers en genres wordt gezapt en op TikTok enkel de catchy passages van liedjes viraal gaan. Daarom heeft Eilish voorlopig nog geen single gelost: ze wil geen liedjes "voortrekken of buiten hun context laten horen".

Eilish heeft haar album gelanceerd in New York en Los Angeles op 2 'listening parties'. MNM-presentatrice Cato Peeters en MNM-luisteraar Mali waren erbij in een omgebouwde basketbalzaal in New York.

"De sfeer was de hele tijd uitzinnig, met veel gegil. Het is natuurlijk bijzonder om Billies nieuwe muziek in haar aanwezigheid én voor de rest van de wereld te ontdekken", vertelt Peeters.

Broer Finneas was er enkel bij als cameraman, maar voor de rest was de setting die van een Billie Eilish-concert. "Weliswaar zonder livemuziek en met weinig bindteksten. Ze heeft bijna niets verteld over de nummers. Billie heeft het integrale album afgespeeld, ondersteund met rook en aangepaste belichting. Ze wandelde over het lege podium, danste mee in de vibe, en ging af en toe zitten."

De meeste respons kwam op 'Lunch'. "De fanfavoriet, want hierop ging de hele zaal los. Het circuleert sinds Coachella online en Billie heeft al verteld over de videoclip, dus dit wordt de eerste single. Goede keuze, want door de catchy oneliners kan het een hit worden."

Het breekbare 'Wildflower' heeft de zaal volledig stil gekregen voor een emotioneel moment. "Alles klinkt typisch Billie en tegelijk vernieuwend. Samen met Finneas heeft ze weer een eigen universum gecreëerd."

"Ze is als experimentele popartiest een genre op zichzelf. Ze zal nooit muziek uitbrengen die klinkt als de trends van het moment. Nieuw is dat ze veel minder met haar kenmerkende fluisterstem zingt en meer doorzingt met haar volledige stemcapaciteit."

'Hit me hard and soft' gaat volgens Eilish over de groei die ze de voorbije jaren heeft doorgemaakt. Ze was amper 14 toen haar nummer 'Ocean eyes' online viraal ging, en amper 17 toen ze met 'Bad guy' een wereldhit scoorde. Het muzikale verhaal van hoe zij de voorbije jaren beleefd heeft, klinkt soms ingetogen en dan weer uitbundig, strijdbaar en experimenteel, zoals het nummer 'Bittersuite'.

Openingsnummer 'Skinny' is breekbaar en heeft door de violen iets weg van Eilish' James Bondsong 'No time to die'. Zelf noemt ze dit het 'zusterlied' van Barbiesoundtrack 'What was I made for?' omdat ze beide liedjes in dezelfde periode heeft geschreven.

Andere nummers zijn meer elektronisch en dus dansbaar, zoals 'Chihiro'. Die titel verwijst naar een Japanse voornaam en betekent 'duizend vragen'. En dan is er het positief onthaalde 'Lunch', over Eilish' geaardheid en vrouwenliefde in het algemeen.

"Ik heb het deels geschreven voor ik ben beginnen experimenteren en een deel tijdens die ontdekkingsfase. Ik weet al mijn hele leven dat ik op meisjes val, alleen heb ik dat pas vorig jaar bewust beseft", vertelde ze eerder in muziekmagazine Rolling Stone. "Het is een poppy nummer en ik hou enorm van de manier waarop de tekst in elkaar zit."

"Ik vertel mijn persoonlijke verhaal niet alleen via de teksten, maar het album weerspiegelt door de opbouw in zijn geheel een periode van evolutie en groei. Ik heb de voorbije jaren gevonden wie ik ben. Deze muziek toont meer dan ooit waar ik voor sta. Ik ben er fier op dat ik geen personage speel", aldus Eilish. 

'Birds of a feather' is dan weer te horen op de soundtrack van seizoen 3 van de populaire Netflixreeks 'Heartstopper', over de ontluikende liefde tussen twee schooljongens.

Opvallend: de Franstalige titel 'L'amour de ma vie'. In het experimentele nummer zwaait ze - niet in het Frans maar gewoon in het Engels - een voormalig lief uit met vervormde stem. "Ik was de liefde van je leven, maar jij de mijne niet", klinkt het in de ballade die naar een dancenummer evolueert.

In het nummer ervoor 'The greatest' bezingt Eilish haar eenzaamheid en onzekerheid. Vanaf het midden schreeuwt ze het uit met haar volle stem. Ondanks het thema is dit Eilish' persoonlijke favoriet op het album.

"Dit nummer is voor mij de kern van dit project, de absolute doorbraak van hoe eerlijk ik plots kan zijn in mijn muziek. Benieuwd hoe dit gaat binnenkomen bij mensen. Ik wil vooral geen rolmodel zijn: laat mij maar gewoon Billie zijn", aldus de zangeres in Rolling Stone.