Voor de 39-jarige James, die aan zijn 21e NBA-seizoen toe is en maandag 30 punten maakte, was het pas de tweede keer in zijn carrière dat hij in de eerste ronde van de play-offs uitgeschakeld werd. Bij Denver was Jamal Murray maandag goed voor 32 punten, hij maakte met nog vier seconden te gaan de beslissende korf.

Het maakt dat de toekomst van King James in Los Angeles onzeker oogt. In zijn contract bij de Lakers staat een optie voor nog een seizoen die de speler kan activeren voor 29 juni. Het zou hem een jaarloon van 51,4 miljoen dollar (48 miljoen euro) opleveren. Als LeBron James daar niet op ingaat, is hij begin komende zomer een vrije speler en kan hij tekenen waar hij wil.

Of hij maandag zijn laatste wedstrijd ooit gespeeld heeft voor de Lakers, wou hij niet zeggen. “Ik verkies om niet op die vraag te antwoorden”, aldus de Amerikaan. “Nu wil ik eerst tijd doorbrengen met de familie, alvorens begin juli in Las Vegas aan een trainingskamp voor de Olympische Spelen te beginnen.”

Ook Oklahoma City Thunder bereikte de halve finales in de Conferences, na een 89-97-zege bij New Orleans Pelicans. Shai Gilgeous-Alexander en Jalen Williams kwamen elk tot 24 punten en zo was de vierde zege op rij een feit. Tegenstander van Oklahoma wordt Los Angeles Clippers of Dallas Mavericks.

Titelfavoriet Boston Celtics won met 88-102 bij Miami Heat en kwam zo op een 3-1-voorsprong in de onderlinge duels. Derrick White was daarbij goed voor 38 punten, een persoonlijk record. Een tegenvaller was het uitvallen van de Let Kristaps Porzingis met een kuitblessure. Het eerstvolgende duel volgt woensdag in Boston. Als de Celtics dan winnen, is de kwalificatie voor de halve finales van de Eastern Conference een feit. Daarin nemen ze het dan op tegen Cleveland of Orlando.