Julen viel op 13 januari in het plaatsje Totalan in een schacht van amper 25 à 30 centimeter breed en 107 meter diep. Vermoed wordt dat het jongetje zich zo’n 70 à 80 meter onder de grond bevindt. De reddingswerken verlopen veel moeizamer dan verwacht: zo veroorzaakte de aanwezigheid van een groot rotsblok onder de grond het voorbije weekend extra vertraging, en bleek dinsdag dat de parallelle verticale schacht te schuin was gegraven, waardoor de buizen die de put tegen instorting moeten beschermen ergens halverwege bleven steken.

Er moest opnieuw geboord worden, wat voor tijdverlies zorgt. Vandaag nog zullen mijnwerkers normaal gezien kunnen starten met de horizontale verbinding, die ongeveer vier meter lang wordt. Maar aangezien dat met de hand moet gebeuren, is de kans groot dat men pas donderdag tot bij de jongen geraakt.

De Spaanse kranten volgen alle werkzaamheden op de voet. El Mundo houdt de hoop er in. “De werkzaamheden vorderen”, klinkt het woensdagnamiddag. “Er blijft ongeveer 20 meter te verstevigen van de verticale schacht en dan kunnen de acht mannen van de reddingsbrigade uit Hunosa, gespecialiseerd in mijnbouw, in actie schieten om de uiteindelijke horizontale galerij van ongeveer vier meter te maken.”

El Pais beseft dat het misschien te laat is, maar heeft veel lof voor de reddingswerkers: “Ze zijn specialisten in bergingsacties. Ze bestaan al meer dan 100 jaar, niemand is meer ervaren.”