Dit artikel is afkomstig uit AD Utrechts Nieuwsblad. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
In de afgelopen twee jaar is het aantal Utrechtse kinderen dat een beroep doet op Stichting Leergeld meer dan verzesvoudigd, van 1400 naar ruim 8500. De organisatie geeft gezinnen met geldzorgen een tweedehandsfiets of laptop. Daarnaast biedt ze ondersteuning door contributie te betalen voor huiswerkbegeleiding of sport- en muziekles.
"Door acties uit het verleden weten mensen ons beter te vinden", vertelt manager Cynthia Hansma. "Tegelijkertijd merken wij dat de armoede toeneemt door stijgende kosten. Een nieuwe groep die nu bij ons aanklopt zijn de werkende armen. Dat zijn mensen die een baan hebben, maar nog altijd te weinig geld verdienen om rond te komen."
Schrijnende verhalen
Hansma en haar collega's horen veel schrijnende verhalen. "Soms komen mensen bij ons omdat ze tijdelijk meer kosten hebben, die ze niet kunnen betalen. Vaak gebeurt dat als kinderen voor het eerst naar de middelbare school gaan. Dan hebben ze een nieuwe fiets nodig en een laptop. Als dat eenmaal is geregeld weten zij zich wel weer redelijk te redden. Daarnaast zijn er gezinnen waar veel meer problemen spelen. Zij doen regelmatig een beroep op ons, maar ook op andere steunorganisaties in de stad."
Leergeld kampt met groeipijnen. Door de forse stijging van het aantal aanvragen heeft ze meer vrijwilligers nodig. Ook moest de stichting bij de gemeente aankloppen voor extra subsidie. De eerdere toelage was niet berekend op de snelle toename van het aantal kinderen in nood.
Rode cijfers
De gemeentelijke subsidies zijn echter geen zekerheid. Utrecht moet vanaf 2026 ieder jaar 75 miljoen euro bezuinigen. Daardoor is het royale armoedebeleid niet langer houdbaar. Verantwoordelijk wethouder Linda Voortman (GroenLinks) kondigde eerder dit jaar aan dat zij scherpe keuzes maakt: gezinnen met kinderen krijgen voortaan voorrang op andere minima.
Mogelijk blijft het daar niet bij. Tijdens de presentatie van de voorjaarsnota volgende week donderdag onthult de gemeente het complete bezuinigingspakket. "We zijn blij dat kinderen en jongeren extra aandacht krijgen en dat stelt ons enigszins gerust. Maar de bezuinigingen zouden ons nog steeds kunnen raken. Mocht het zo zijn dat we in de toekomst minder geld krijgen, dan moeten we misschien meer fondsen werven of de hulp duidelijker afbakenen. Dat kan bijvoorbeeld door een regeling niet voor alle kinderen beschikbaar te stellen, maar alleen voor degenen in een bepaalde leeftijdscategorie."
Nieuw systeem voor ouderbijdrage
Volgens de Armoedemonitor van de gemeente leeft 12 procent van de Utrechtse kinderen in een huishouden met een inkomen op de armoedegrens. Een deel van die mensen klopt aan bij Stichting Leergeld.
De organisatie is één van de pleitbezorgers van het nieuwe systeem voor ouderbijdrage op Utrechtse basisscholen. Volgens het plan storten scholen de bijdragen die zij jaarlijks ontvangen op een gezamenlijke rekening. De deelnemers verdelen het geld onderling. Iedere school krijgt hetzelfde bedrag per leerling. Het moet de verschillen tussen kinderen verkleinen.
Maar niet alle scholen zijn bereid om deel te nemen. De helft van de instellingen in het primair onderwijs weigert óf twijfelt nog. Hansma hoopt dat zij zich alsnog bedenken. "Als we meer gelijkheid willen creëren dan helpt het niet als een deel van de schoolbesturen niet meedoet."