“Met de maatregel kan de GAS-ambtenaar recidive helpen vermijden”, zegt procureur Geert Merchiers. © fvv

Hier worden kleine winkeldiefstallen meteen beboet met een GAS-boete: “Voor een potje preparé moet je niet naar de rechter”

Gent/Oudenaarde/EekloWinkeldieven die worden betrapt met een buit die minder dan 500 euro waard is, kunnen vanaf nu een GAS-boete krijgen. Het Oost-Vlaamse parket wil eenvoudige dossiers van winkeldiefstallen “alternatief afhandelen” om zo de beperkte onderzoekscapaciteit efficiënter in te zetten.

Welgeteld 3.083 dossiers van winkeldiefstallen moest het Oost-Vlaams parket vorig jaar verwerken. Het merendeel daarvan, 1.695, komt uit Gent. Gemiddeld belanden elke dag acht nieuwe dossiers op die stapel. Sinds 2019 stijgt het aantal dossiers ieder jaar, met uitzondering van de coronajaren 2020 en 2021.

De winkeldieven kunnen voor de rechter worden gebracht. Maar er zijn andere manieren om hen te straffen, zoals een onmiddellijke minnelijke schikking door de politie, of een afhandeling via een GAS-dossier. Dat laatste heeft een groot voordeel: het parket hoeft er niet voor te worden ingeschakeld. Daarom wordt die mogelijkheid nu uitgebreid.

Geweld of wapens

Procureur des Konings Geert Merchiers stelde vorig jaar via een omzendbrief een wijziging voor. Concreet houdt die in dat het grensbedrag voor winkeldiefstallen wordt opgetrokken van 250 tot 500 euro. Winkeldiefstallen met een nadeel lager dan dat bedrag, kunnen voortaan via GAS-boetes worden afgehandeld.

Voor de diefstal van een potje preparé of een blik bier hoef je niet naar de rechter

Geert Merchiers
procureur des Konings

De uitbreiding geldt alleen voor “eenvoudige winkeldiefstallen”, zoals van voedingswaren. De persoon in kwestie mag slechts een “beperkt aantal voorgaanden” hebben en er mag geen sprake zijn van geweld of wapens, of een diefstal die in groep is gebeurd.

“Het is de bedoeling om de diefstal van een potje preparé of een blik bier niet langer voor de rechter te brengen, maar alternatief af te handelen”, duidt Merchiers. “Daarbij kan de GAS-ambtenaar recidive helpen te vermijden. Bij een onderliggende problematiek kan de persoon de weg worden gewezen naar de juiste hulpverlening, zoals het CAW of het OCMW.”

Maatwerk

De maatregel geldt voor de meeste steden en gemeenten in Oost-Vlaanderen. De beslissing past in een plan voor efficiënter gebruik van de beperkte onderzoekscapaciteit van het parket.

“We willen maatwerk leveren”, zegt Merchiers. “We moeten optreden op de juiste manier, met een inschatting van de context. Als dat nodig is, kunnen dieven nog altijd worden voorgeleid bij de onderzoeksrechter of kan een dagvaarding in snelrecht worden betekend.”

Het is niet de eerste maatregel van het parket om efficiënter te werken. Zo werd vorig jaar beslist om onderzoeken naar internetfraude te beperken tot zaken waarbij het slachtoffer minstens 1.000 euro is verloren.

Dit zorgt dat er daadwerkelijk kan worden opgetreden tegen winkeldiefstal

Mathias De Clercq
Burgemeester Gent (Voor Gent)

Het Gentse college van burgemeester en schepen keurde de wijziging vorig week goed. De GAS-boete voor meerderjarigen bedraagt 120 euro, voor minderjarigen 60 euro. “Dit zorgt dat er daadwerkelijk kan worden opgetreden tegen winkeldiefstal”, zegt burgemeester Mathias De Clercq (Voor Gent). “Het gaat niet altijd om de grote bedragen, maar voor een winkelier heeft dat wel veel impact.“