Lesotho, dat door Trump in maart nog belachelijk werd gemaakt als een land waar “nog nooit iemand van heeft gehoord”, is een arm land zonder zeekust dat omringd wordt door Zuid-Afrika. Het heeft een bruto binnenlands product van iets meer dan 2 miljard dollar. Lesotho heeft een groot handelsoverschot met de Verenigde Staten, voornamelijk bestaande uit diamanten en textiel, waaronder Levi’s jeans.

De export naar de Verenigde Staten, die in 2024 in totaal 237 miljoen dollar bedroeg, is goed voor meer dan 10 procent van het BBP, aldus Oxford Economics. Lesotho heft 99% tarieven op Amerikaanse goederen, volgens de Amerikaanse regering.

Toen Trump woensdag zijn ingrijpende nieuwe wederzijdse tarieven uit de doeken deed, bleek dat Lesotho bijzonder hard getroffen wordt. De president legt een tarief van 50 procent op aan het piepkleine Zuid-Afrikaanse koninkrijk Lesotho.

Trump zei dat de “wederzijdse” tarieven een reactie waren op invoerrechten en andere niet-tarifaire belemmeringen voor Amerikaanse goederen. De formule die werd gebruikt om de Amerikaanse tarieven te berekenen, nam het Amerikaanse handelstekort in goederen met elk land als maatstaf voor vermeende oneerlijke praktijken en deelde dit vervolgens door de hoeveelheid goederen die uit dat land in de Verenigde Staten werden geïmporteerd.

Het resulterende tarief is gelijk aan de helft van de verhouding tussen de twee, wat betekent dat landen als Lesotho en Madagaskar, die slechts kleine hoeveelheden goederen uit de VS importeren, getroffen zijn met meer strafheffingen dan veel rijkere landen.