Op een perceel van 5.600 vierkante meter aan het fietspad Papenhofdreef, vlak bij de Vrouwvliet, komen in totaal duizend bomen. “Met dit stukje bos bieden we kersverse ouders een heel mooi geboortegeschenk en de buurt een stukje groen”, zegt Alexander Vandersmissen (Voor Mechelen), schepen van Burgerzaken.
Het is al voor het tweede jaar op rij dat Mechelen kersverse ouders een geboorteboom cadeau doet en dat initiatief slaat aan. “Dit jaar hebben haast dubbel zoveel mensen ingeschreven als vorig jaar. Het idee dat er een bos groeit dat je voor en met je kindje en je familie hebt aangeplant, wordt goed onthaald”, vertelt Vandersmissen.
Domenique Wybo en Bert Verbist hebben net enkele bomen aangeplant voor hun zoontje Rik. “We vinden dit een supertof initiatief. Twee dagen na de geboorte van Rik in mei vorig jaar hebben we ons ingeschreven”, zegt papa Bert. Later, als Rik iets groter is, hopen ze de bomen terug te vinden.
Ook Katleen Willemsen en Andreas Hoffmann, sinds september kersverse ouders van Florian, waren graag van de partij. “Het is een mooie herinnering aan de geboorte van ons kindje en een leuke gezinsactiviteit. We wonen zelf in Mechelen-Zuid, maar we gaan hier zeker nog terugkomen om te wandelen”, vertellen ze.
Ook voor sterrenkindjes
In het toekomstige bos zie je alleen maar blije gezichten. “Ik vind het fantastisch. Het is zo leuk dat we de kans hebben om te zien hoe de bomen groeien”, zegt Lara Hanusa. Haar echtgenoot Rob is samen met hun oudste zoon Leo volop bezig om een boom te planten voor de jongste spruit van het gezin, Connor. “Ik vind het ook heel mooi dat de stad eraan heeft gedacht om iets te doen voor sterrenkindjes”, geeft Lara aan.
Voor sterrenkindjes en overleden kindjes worden er ook bomen aangeplant. “Wij hebben de ouders uitgenodigd om een herinneringsboom aan te planten. Dat kon in het bos zelf, of op een apart plekje”, legt schepen Vandersmissen uit. De namen van alle nieuwe Mechelaartjes worden vereeuwigd op een monument ter ere van hun geboorte, een bijenhotel. “Ook ouders die een kind hebben verloren, bieden we die mogelijkheid. Dat kan heel belangrijk zijn in hun rouwproces en daar willen we absoluut ruimte voor scheppen.”
Met de aanplanting van zaterdag staat de eerste helft van het perceel vol jonge boompjes. De andere helft is voor volgend jaar. “Elk jaar opnieuw creëren we op deze manier zo’n 5.000 vierkante meter geboortebos. Een vergroening van onze stad door en voor de allerjongsten van onze stad”, zegt Kristof Calvo (Voor Mechelen), schepen van Natuur- en Groenontwikkeling.
In de wijk Nekkerspoel sluit het initiatief mooi aan op de ambitie van de stad om de wijk fel te vergroenen. Denk aan de opening van het Maria Van Deyckpark vorig jaar en de plannen om kasteeldomein De Borght publiek toegankelijk te maken. “We werken intussen aan ons derde parkenplan. Van Nekkerspoel maken we een echte parkenwijk en dit geboortebos is een mooi begin”, legt eerste schepen Calvo uit.
Huis van het Kind
Tijdens de aanplanting van het Geboortebos heeft de werking van het Huis van het Kind onder de aandacht gebracht. “Dat is dé ontmoetingsplaats voor alle ouders en gezinnen die vragen hebben over de opvoeding van hun kind. De komende periode lanceren we een nieuw aanbod met bijvoorbeeld ‘Café Bébé’, waar ouders van jonge kinderen die behoefte hebben aan ontmoeting aan kunnen deelnemen,” vertelt Sabe De Graef (Vooruit), schepen voor Welzijn.
