Portugal twijfelt over aankoop van F-35-gevechtsvliegtuigen vanwege "onvoorspelbaarheid" van Donald Trump
Portugal twijfelt of het zijn oude F-16-gevechtsvliegtuigen zal vervangen door F-35-modellen, omdat de "voorspelbaarheid van onze bondgenoten" een belangrijke factor is bij zo'n aankoop. Dat heeft de Portugese minister van Defensie Nuno Melo gezegd. Ook in ons land zijn er vragen over de aankoop van de Amerikaanse F-35's, maar minister van Defensie Theo Francken zei eerder al dat die bezorgdheid onterecht is.
"Onze F-16's zitten op het einde van hun levensduur en we moeten goed nadenken om ze te vervangen. Toch moeten we die keuze maken met het oog op de huidige geopolitieke situatie." Dat zegt de Portugese minister van Defensie Nuno Melo in een interview met het medium Público.
Als het van de minister afhangt, zou Portugal geen Amerikaanse F-35-gevechtsvliegtuigen van Lockheed Martin kopen. Dat komt door het beleid van de Amerikaanse president Donald Trump, die zich de laatste weken onder meer op economisch vlak hard opstelt tegenover Europese landen.
We moeten er op kunnen vertrouwen dat de bondgenoot bij wie we aankloppen, onder alle omstandigheden aan onze kant zal staan
"De voorspelbaarheid van onze bondgenoten is een belangrijke factor om rekening mee te houden", zegt Melo. "We moeten er op kunnen vertrouwen dat de bondgenoot bij wie we aankloppen, onder alle omstandigheden aan onze kant zal staan. De wereld is veranderd, er zijn verkiezingen geweest in de Verenigde Staten en de positie van het land tegenover de NAVO, Europa en dus ook Portugal is gewijzigd."
"Die bondgenoot - die decennialang voorspelbaar is geweest - kan nu beperkingen met zich meebrengen op vlak van het gebruik, onderhoud en de onderdelen van de gevechtsvliegtuigen." Melo zegt dat het ministerie nu andere opties bekijkt, onder meer bij Europese bondgenoten. Welke gevechtsvliegtuigen momenteel de voorkeur genieten, wil hij in het interview niet zeggen.
"Geen nood aan bezorgdheid in België"
Met zijn aankondiging gaat de Portugese minister in tegen het advies van zijn legertop. Die had aangeraden om de oude F-16's te vervangen door F-35's, omdat die de beste optie zouden zijn voor de luchtmacht. De F-35-gevechtsvliegtuigen zijn volgens experten dan ook superieur aan de Europese toestellen.
België heeft in 2018 34 Amerikaanse F-35-gevechtsvliegtuigen aangekocht om de oude F-16's te vervangen. Door de Amerikaanse president Donald Trump en het beleid dat hij voert, stellen ook in ons land mensen zich vragen of dat nog steeds de beste aankoop is.
Minister van Defensie Theo Francken gaf eerder al aan dat er geen nood is aan bezorgdheid. "Er bestaat niet zoiets als een kill switch", zei Francken. "Er is in het Witte Huis geen knop waarmee de Verenigde Staten onze F-35's onbruikbaar kunnen maken. Dat is een broodjeaapverhaal. Wij kunnen met onze toestellen doen wat we willen."
Het Portugese argument dat de Amerikanen kunnen beslissen om reserveonderdelen tegen te houden, was volgens Francken ondenkbaar. "Als ze dat zouden doen, leggen ze hun eigen defensie-industrie helemaal plat. Er is niemand die nog zijn militair materieel in de VS zal aankopen zonder de garantie op wisselstukken en ondersteuning."
Bekijk: "Wij kunnen met onze toestellen doen wat we willen", zei Francken eerder al