Er was nog geen bal getrapt of het drama was al begonnen bij Beerschot: geen Thibaud Verlinden. De sterspeler is bezig met een wintertransfer en mocht van de club niet meer meespelen, ook al was hij wel aanwezig in Genk. De andere spelers en Dirk Kuyt werden pas vlak voor de wedstrijdbespreking ingelicht. “Ik ben totaal verrast en geïrriteerd”, klonk de coach duidelijk ontevreden in een voorbeschouwend interview bij DAZN.

Ook Tshimanga ontbrak, Keita was net verkocht, Al-Ghamdi was geschorst… Om maar te zeggen dat de Mannekes moesten puzzelen. Na maandenlange anonimiteit stonden Martha en Cagro weer in de basis bijvoorbeeld.

Eerste tegen laatste

Net in die omstandigheden moest Beerschot, nog altijd afgetekend laatste in de stand, het opnemen tegen leider Genk. Een pandoering leek niet uitgesloten. Maar de bezoekers speelden aanvankelijk vlot mee en Martha versierde zelfs het eerste kansje. Genk eiste de bal op, dat wel, maar lang zonder echt concreet gevaar te creëren.

Tot de verdediging rond het halfuur niet stond op te letten. Genk rolde de flank langs de hoofdtribune rustig op, Tolu botste nog op Plat maar in de rebound was het wel raak voor Kayembe. Plots 1-0. En die openingstreffer gaf de Mannekes toch een knakje. Karetsas en Tolu kwamen al snel akelig dicht bij een tweede treffer, maar konden net niet afwerken.

Geen creativiteit

Beerschot hield de focus nadien vooral op verdedigen – een tweede tegentreffer had dodelijk geweest – om dan af en toe uit te breken op de counter. Alleen ontbrak in het aanvallende compartiment alle creativiteit. Verlinden werd duidelijk gemist, nu al. Op de bank zaten ook geen alternatieven meer om het tij nog te keren.

Dan kwam de doodsteek. Cagro ging op de enkel van Bonsu Baah staan en ref Allaerts ging op aangeven van de VAR naar het scherm kijken: rode kaart. Met een man minder kwam er zeker niks meer wat leek op een slotoffensief. Genk achtte het niet nodig om nog door te duwen. 1-0 dus, een logisch resultaat.