De twee Brusselse clubs kenden donderdag een moeilijke avond met nederlagen tegen respectievelijk Hoffenheim (3-4) en Rangers (2-1) en moeten zich via een tussenronde proberen te plaatsen voor de achtste finales. De heenwedstrijden in de tussenronde van de Europa League staan op 13 februari op het programma, de terugwedstrijden worden een week later afgewerkt. RSCA heeft als reekshoofd het voordeel dat het eerst op verplaatsing mag, Union start als niet-reekshoofd met een thuiswedstrijd tegen Ajax. De clash tussen FC Porto en AS Roma is de meest in het oog springende confrontatie in deze tussenronde.

De achtste finales, waarvoor op 21 februari geloot wordt, zijn voor 6 en 13 maart. Als Union moest doorstoten, wacht daar Eintracht Frankfurt of Olympique Lyon. In het geval van Anderlecht is dat Rangers of Olympiakos.

Programma

13/2: Fenerbahçe - Anderlecht (18u45)

13/2: Union - Ajax (18u45)

20/2: Anderlecht - Fenerbahçe (21u00)

20/2: Ajax - Union (21u00)

In de nasleep van de lotingen van deze middag werden ook de exacte speeldata van AA Gent bekend. Hun thuisduel tegen Betis wordt op 13/2 om 21u gespeeld. De return in Sevilla staat gepland op 20/2 om 18u45.

Gesneuveld op doelsaldo

Vooral Anderlecht beschikte voor aanvang van de slotspeeldag over goede papieren om zich rechtstreeks bij de beste zestien te scharen. Paars-wit begon aan zijn Europese campagne met drie zeges tegen Ferencvaros (2-1), Real Sociedad (1-2) en Ludogorets (2-0) en bleef ook nadien ongeslagen tegen het bescheiden RFS (1-1) en de Portugese topclub FC Porto (2-2).

Na een nieuwe zege bij Slavia Praag (1-2) hadden David Hubert en de zijnen voor Nieuwjaar hun plekje in de top acht maar voor het grijpen, maar in 2025 ging het snel bergaf met de Europa League-campagne. Een flauw Anderlecht leed vorige week zijn eerste nederlaag bij Viktoria Plzen (2-0) en tuimelde donderdag nog uit de top acht na een knotsgekke 3-4-nederlaag tegen Hoffenheim. Anderlecht eindigde met hetzelfde puntenaantal (14 ptn) als het nummer acht Rangers, dat met een beter doelsaldo wel doorstootte naar de achtste finales en daar een mogelijke tegenstander is.

Pocognoli: “Prestigieuze tegenstander, maar we zijn niet kansloos”

Diezelfde Rangers van Philippe Clement dienden Union donderdag hun derde nederlaag van de competitiefase aan. RUSG leek aanvankelijk zelfs de top 24 niet te zullen halen na nederlagen tegen Fenerbahçe (2-1) en Midtjylland (1-0) en gelijke spelen tegen Bodo/Glimt (0-0) en AS Roma (1-1). Half november sloeg het momentum echter helemaal om en boekten de Unionisten drie opeenvolgende zeges tegen Twente (0-1), Nice (2-1) en Braga (2-1). De Brusselaars hadden tegen Rangers nog een waterkans op de top acht, maar zo ver kwam het niet. Union eindigde met tien punten als 21e.

Sébastien Pocognoli reageerde op de loting van Union tegen Ajax. “Het is een mooie affiche, Ajax is een prestigieuze tegenstander. Maar we zijn niet kansloos, het is 50-50. Ajax kende wat moeilijkheden begin dit seizoen, maar intussen zitten ze in een goeie dynamiek. Het wordt zaak thuis een goed resultaat neer te zetten. Ajax is technisch sterk, maar Belgische ploegen kunnen hen in de problemen brengen met fysiek spel.” (pjc)