Begin vorige maand stuurde de Luikse firma Carat Duchatelet een persbericht de wereld in na het binnenhalen van een contract. Zeven jaar lang zal het bedrijf per jaar zeven gepantserde Mercedessen van de S-klasse leveren aan de federale politie. In totaal zouden dat 49 voertuigen zijn, die elk tussen de 400.000 en 500.000 euro kosten. De auto’s zijn bestemd voor de Speciale Eenheden en voor de Dienst Protectie die buitenlandse staatshoofden en regeringsleiders beveiligt.

Al drie weken dringen de politiebonden aan op meer uitleg van de federale politie. 'Maar antwoorden krijgen we niet', zegt Joery Dehaes van politievakbond ACV. 'De politiechefs vinden het dossier niet meteen. Ze kunnen ons evenmin een risicoanalyse voorleggen of een goedkeuring van de inspecteur financiën. Bovendien zijn de procedures niet gevolgd: men is "vergeten" de bonden in te lichten. In deze zaak lijkt niet veel te kloppen.'

Huiszoeking per trein

'De federale politie is zo goed als failliet', zegt Dehaes. 'Als we balpennen willen aankopen, duurt dat maanden. Uniformbroeken idem dito. Computers voor broodnodig onderzoek? Dat duurt nog veel langer en we krijgen er nooit vijftig per keer. Er is voor niks nog geld. Onlangs moesten speurders uit Veurne per trein naar een huiszoeking in Brussel, in een zaak van mensenhandel. Het enige voertuig waarover ze beschikten, kon niet meer op slot en dus lieten ze het in de garage.'

De vakbonden vinden deze aankoop 'onbegrijpelijk'. 'De wagens zullen volgens onze ­eigen berekeningen en volgens wat de firma beweert zo’n 25 miljoen euro kosten. Met dat geld hadden we 350 combi’s kunnen aanschaffen. Want die zijn hard nodig. De voertuigen van de ­federale politie mogen – als ze nog rijden – vaak de lage-emissiezones niet in.'

'Dossier correct verlopen'

Bij de federale politie wilde men weinig kwijt aan Het Nieuwsblad. De woordvoerder wilde niet bevestigen dat het over 49 wagens gaat. Na enig aandringen werd alleen dit gezegd: 'Die luxewagens zijn broodnodig voor het escorteren van bewindsvoerders. We vinden dit geen zottigheid.'

Het kabinet van minister Pieter De Crem (CD&V) merkt op dat dit nog een dossier is van de vorige minister, Jan Jambon (N-VA). 'Wij gaan ons dan ook niet uitlaten over de nuttigheid van deze investering. Maar tegen ons heeft de federale politie alvast gezegd dat het dossier correct verlopen is.'