© Alexander Meeus
Wielrenners staan tevredener in het leven: “Let wel op voor prestatiedrang”
Fietsen is niet alleen goed voor de fysieke maar ook voor de mentale gezondheid. Het is een uitstekende manier om creativiteit te stimuleren en tot rust te komen. ‘Na een uur wordt de wereld overzichtelijk’, zegt psycholoog Martijn Veltkamp, die een boek schreef over zijn bevindingen.
De wereld bestaat uit twee soorten mensen: zij die regelmatig kilometers malen op het jaagpad, en zij die vanop een afstand naar wielertoeristen kijken. Zich afvragend wat hen in godsnaam bezielt.
© BELGA
De Nederlandse psycholoog Martijn Veltkamp geeft daarop in zijn boek Leven in Cadans een bijzonder antwoord: koersen helpt nadenken. Lange fietstochten zouden helpen om je gedachten te ordenen en nieuwe inzichten op te slaan, twee voorwaarden voor creativiteit. En een fietspedaal is een uitstekende boksbal. Fietsers zouden ook op lange termijn hun gemoedstoestand verbeteren omdat ze er goed in slagen negatieve emoties zoals boosheid of frustratie te verwerken. Al moet je daarvoor wel drie keer per week de fiets op.
Het echte voordeel van fietsen
‘Fietsen wordt snel een passie’, zegt Veltkamp. ‘En wie daar veel tijd aan besteedt, staat sowieso tevredener in het leven.’ Al kan hardlopen natuurlijk ook een passie zijn. En voetbal al zeker. ‘Maar in vergelijking met teamsporten heeft fietsen als voordeel dat het minder concentratie vergt: je hoeft je geen zorgen te maken over tactiek, zelfs niet als je in groep gaat fietsen. Ten opzichte van lopen geldt dan weer dat fietsers langer onderweg zijn.’
Je moet wel een uurtje onderweg zijn
Spaanse onderzoekers stelden vast dat ons brein tijdens het fietsen drie fases doorloopt. In het begin denken fietsers aan problemen en klusjes thuis of aan het werk. Maar naarmate de hartslag stijgt, verdwijnen de muizenissen. ‘Na een uur ongeveer zijn je hersenen niet langer in staat af te dwalen’, zegt Veltkamp. Fietsen maakt met andere woorden je hoofd schoon, zeker als je lang een en dezelfde cadans aanhoudt en onderweg bent in de natuur.
© Alexander Meeus
Strava
Al kan je ook overdrijven: wie zich leeg fietst, raakt psychologisch vermoeid. ‘Apps als Strava zijn dus niet per se een goed idee: ze stimuleren een overdreven prestatiedrang.’
Minder stress dus, meer creativiteit en een beter gemoed. Moeten we allemaal dringend een Merckx of Trek in huis halen? ‘Niet per se’, zegt Veltkamp. ‘Wielrennen is niet de enige weg naar geluk. Maar het helpt wel.‘
