In de week voor de wedstrijd had Chris Coleman al aangekondigd dat hij wat zou roteren om iedereen bij de les en betrokken te houden. Dat Ezechiel Banzuzi met transfermuizenissen zat en Thibaud Verlinden zich zou blesseren, wil/kon hij toen nog niet zeggen. Nyakossi was daarentegen wél een geplande aanpassing.

“Ik zag het vrijdag al aan de opstelling van de coach dat ik bij de eerste ploeg zat”, vertelde de Zwitser na de wedstrijd. “Maar ik was nog niet zeker tot we vandaag dan de basiself kregen. De coach heeft mij dan gezegd om plezier te hebben, te spelen zoals op training. Het was een wedstrijd met wel wat emoties voor mij, maar ik ben erin geslaagd om kalm te blijven.”

Wachten

Drie jaar moest Nyakossi wachten om opnieuw in een eerste ploeg te spelen. Bij jeugdploeg Servette brak hij door in 2021 en 2022. Nog voor hij een vaste plek in de basiself kon claimen, kwam Marseille hem wegplukken. “Dat was een moeilijke periode omdat ik er geblesseerd toekwam”, vertelde de twintiger zaterdagavond. Meer dan een dertigtal wedstrijden met de belofteploeg en een zeldzame keer op de bank bij de eerste ploeg, zat er niet in op 2,5 jaar Marseille. “Godzijdank dat ik vandaag terug op het hoogste niveau mag spelen.”

Na zijn overstap deze winter naar Leuven ging het hem duidelijk om spelen: “Hij was wanhopig voor minuten”, vertelde coach Coleman in zijn persconferentie nadien. “Ik heb hem zwaar moeten teleurstellen dat hij tot nu toe nog niet mocht spelen. Met Ricca, Pletinckx, Ominami en Kurucay zijn er vier goede, ervaren verdedigers, dus moest hij wachten.”

Tot zaterdag tegen Westerlo dus. In de eerste helft tegen zijn voet op de linkerkant van het centrale duo, na de wissel van Pletinckx voor Ricca op rechts. Met het comfort van aan zijn goede kant te spelen toonde de Zwitser rust en klasse aan de bal en de capaciteit om ook stevig in duel te gaan. Belangrijker nog was zijn rol bij de 0-1.

Met drie Kemphanen in de buurt koos Nyakossi voor de rustige oplossing bij Ricca, die diep stuurde. Via de borst van Ikwuemesi en een helpend voetje van Bayram opende Maziz de score nadien.

Juiste plek

Met 1m94 staat er dus een lange speler op bij OH Leuven, die wel nog steeds over technisch sterke voeten beschikt. “In de jeugd heb ik altijd in het middenveld gespeeld, op de ‘zes’”, lacht de debutant. “Nadien hebben ze me achteruit getrokken in de centrale as, al heb ik wel mijn debuut gemaakt voor Servette in het middenveld.” De goede voetjes hielpen ook bij zijn goal, een stevige lage volley op de slof voor de 0-2. “Normaal gezien scoor ik niet vaak maar ik stond nu gewoon op het juiste moment op de juiste plek. Jammer dat we dan op het einde nog de gelijkmaker slikken.”

Coleman zag ook heel wat goeds: “Ik was onder de indruk maar eerlijk gezegd verwachtte ik dat wel. Hij is nog niet het afgewerkte product, iemand voor de toekomst. Dat zag je ook op het einde, het fysieke element van deze competitie speelde hem parten.” Coleman kondigde in zijn persconferentie aan dat er voor Nyakossi (net als voor andere jonge veulens) nog minuten wachten in deze play-offs.

Hij zal het graag horen: “Ik heb hier nu voor 2,5 jaar getekend. Voor mij telt dat ik zoveel mogelijk wil spelen en ervaring wil opdoen.”