De gemaskerde oproerpolitie bestormde de vreedzame betoging met geweld. Ze gebruikte daarbij traangas, rubberen kogels en waterkanonnen. Tientallen mensen werden geslagen en opgepakt, meldt persbureau AFP.
Onder de gearresteerden is oppositieleider Levan Khabeishvili. Hij is voorzitter van de United National Movement waartoe ook de gevangengenomen ex-president Mikheil Saakashvili behoort. Hij werd geslagen en moest medische hulp zoeken. Lokale tv-stations zonden beelden van zijn bebloede gezicht uit.
De politie viel ook journalisten aan, onder wie een AFP-fotograaf die werd geslagen met een rubberen knuppel.
De demonstratie was gericht tegen een wet waardoor organisaties als 'buitenlandse agent' kunnen worden aangemerkt. De demonstranten vinden dat die wet een middel is om tegengeluiden de kop in te drukken, naar Russisch voorbeeld.
Ook vrezen ze dat de wet de Georgische kansen op toetreding tot de Europese Unie verkleint. De EU waarschuwde eerder ook al voor de wet, ook met het oog op het kandidaat-lidmaatschap van Georgië.
Eerder al veel protest tegen wet
Georgië is sinds december kandidaat-lid van de EU, maar moet nog wel aan een aantal voorwaarden voldoen. Het land heeft jarenlang geprobeerd de relaties met het Westen aan te halen. De huidige regering lijkt juist aansluiting te zoeken bij Rusland.
De Georgische regeringspartij maakte begin april bekend dat ze de wet opnieuw zal indienen in het parlement. De wet was vorig jaar na massale protesten juist ingetrokken door de regering.
Vergelijkbare protesten vonden eerder in april plaats, maar die veranderden de mening van de regering niet.