Merz leidt een conservatief blok dat bestaat uit zijn christendemocraten (CDU) en hun Beierse zusterpartij, de Christlich-Soziale Union (CSU). “We vechten voor politieke meerderheden in het brede centrum van ons democratische spectrum”, zei hij zondag, in aanloop naar het partijcongres dat maandag in Berlijn plaatsvindt. Toen hem werd gevraagd of hij AfD-stemmen voor een meerderheid zou accepteren, antwoordde hij: “Nee.”

Zondag en afgelopen week is in veel steden gedemonstreerd tegen Merz en tegen de AfD, en in het bijzonder tegen een omstreden motie van de CDU. Daarin werd opgeroepen tot een strenger migratiebeleid. Die motie kreeg met steun van AfD een meerderheid en duidde volgens de betogers op samenwerking tussen de CDU en AfD. Het wetsvoorstel dat volgde op de omstreden motie, werd vrijdag nipt verworpen door het Duitse parlement.

Op 23 februari trekken de Duitsers vervroegd naar de stembus, nadat in november de Duitse paars-groene regering onder leiding van de sociaaldemocraat Olaf Scholz viel over de begroting.