De Ethiopiër Dejene Hailu en de Kenianen Robert Keter en Willy Mnangat spoorden de 25-jarige thuisfavoriet continu aan om door te rennen. Uiteindelijk klokte He een tijd van 1:03.44. De drie Afrikaanse atleten kwamen meteen daarna over de finish.
Mnangat erkende na afloop tegenover de South China Morning Post dat hij He had laten winnen "omdat hij een vriend is". De Keniaan beweerde dat niemand hem had opgedragen de Chinees te laten winnen. Ook ontkende hij te zijn omgekocht.
Even later veranderde Mnangat zijn verhaal. De Keniaan beweerde tegenover de BBC dat hij als haas fungeerde. He moest het nationale record van 1:03.33 lopen, maar kwam elf seconden tekort. "Ik was er niet om te winnen. Mijn taak was om de snelheid te bepalen en hem te laten winnen. Maar helaas heeft hij het record niet gebroken."
Opvallend is dat Mnangat en de andere twee lopers door de organisatie vooraf niet waren bestempeld als gangmaker. He, Hailu en Keter hebben nog niet op de controverse gereageerd.
De autoriteiten in Peking en de organisatie van de halve marathon onderzoeken de zaak. De mondiale atletiekbond is op de hoogte van het voorval. "Integriteit binnen de sport is onze hoogste prioriteit. We geven pas commentaar als de onderzoeken zijn afgerond."