Het was in de aanloop naar de GP van Japan het groot nieuws: Liam Lawson werd na slechts twee raceweekends door Red Bull aan de kant geschoven en vervangen door Yuki Tsunoda. De kleine Japanner beleefde uitgerekend vlak voor zijn thuisrace zijn droom. Na jaren wachten kreeg hij zijn felbegeerde promotie naar Red Bull Racing.

Als nieuwe teamgenoot Max Verstappen moest hij de teleurstellende Liam Lawson doen vergeten, al komt er uiteraard ook meteen heel wat druk op de schouders van Tsunoda te liggen. Tijdens de eerste oefensessie draaide het voor Tsunoda nog vooral rond het aanpassen aan de voor hem nieuwe wagen. Tsunoda had voorafgaand aan deze oefensessie immers alleen nog maar in de simulator ‘virtueel’ in de Red Bull RB21 F1-bolide gereden.

Voor Liam Lawson geldt eigenlijk hetzelfde maar dan in de omgekeerde richting. De Nieuw-Zeelander werd door Red Bull immers niet volledig aan de kant geschoven maar teruggestuurd naar zusterteam Racing Bulls. Ook voor Lawson was het aanpassen aan de voor hem ‘nieuwe F1-bolide’.

Het circuit van Suzuka staat erom bekend een uitdagend circuit te zijn waarop het zoeken is naar het juiste ritme doorheen sommige bochtencombinaties. Max Verstappen zijn Red Bull F1-bolide kreeg voor de GP van Japan een speciale ‘Honda-livery’ en ook hij zocht meteen de limieten van het circuit op.

Gelukkig voor Verstappen gebeurde dat zonder al te veel gevolgen. Die waren er wel voor Lando Norris en Alex Albon, allebei moesten ze na foutjes door de grindbak rijden.

Aan speciale liveries en helmen geen gebrek in Japan. Het Amerikaanse Haas F1 team rijdt op Suzuka met een ‘bloesems-livery’ en heel wat rijders hebben voor de race in Japan een speciaal helmdesign.

Uiteindelijk draait het echter ook op het circuit van Suzuka om de rondetijden die gereden worden en aan het einde van de oefensessie bleek Lando Norris in zijn McLaren F1-bolide de snelste. George Russell volgde op iets meer dan anderhalf tiende in de Mercedes.

Max Verstappen reed de vijfde tijd terwijl Yuki Tsunoda tijdens zijn eerste oefensessie slechts iets meer dan een tiende trager was dan Max Verstappen, een sterke prestatie van de Japanner tijdens zijn eerste echte kennismaking met de Red Bull RB21.

Meer F1-nieuws:- “Max Verstappen zal Fernando Alonso bij Aston Martin vervangen”- Lewis Hamilton doet belangrijke aankoop van miljoenen euro’s in Italië- Red Bull-topman onthult: “Exit-clausule in contract Max Verstappen is momenteel niet van kracht”- Lewis Hamilton reageert op ‘belachelijke insinuaties’: “Ik heb 100 procent vertrouwen in het team”- Max Verstappen lijkt nieuwe teamgenoot Yuki Tsunoda niet veel te gaan helpen: “Hij zal het zelf moeten uitzoeken”